Apr. 6—JetBlue Airways hizo una oferta no solicitada en efectivo para adquirir Spirit Airlines por un poco más de $3,500 millones, dos meses después que la compañía con sede en Miramar dijera que se fusionaría con su rival Frontier.
La oferta de JetBlue tiene un valor de $33 por cada acción de Spirit, dijo la aerolínea del Condado Broward en un comunicado a última hora del martes, lo que haría que la oferta fuera de unos $3,600 millones.
Esta oferta en efectivo supone una bonificación del 40% respecto a la oferta de $2,900 millones en efectivo y acciones de Frontier por Spirit, que tiene un valor de unos $23 por acción sobre la base del precio actual de las acciones de Frontier, que es de $11.92 por acción, informó The New York Times.
Desde principios de febrero, cuando Spirit y Frontier anunciaron su intención de fusionarse, el precio de las acciones de Frontier cayó de $12.82 por acción. Al final de las operaciones del martes, tras conocerse la oferta de JetBlue, las acciones de Spirit se dispararon 22% para cerrar a $26.91 por acción.
Aunque la oferta de JetBlue fue una sorpresa para Spirit, la junta directiva de la aerolínea la estudiará, pero no hay plazo para avanzar con ninguno de los dos postores. Mientras tanto, los efectos de una venta o fusión de Spirit sobre los 3,400 empleados de la aerolínea en el sur de la Florida y sobre las tarifas aéreas en la región siguen pendiendo de un hilo. En última instancia, los reguladores federales tendrían que aprobar cualquier acuerdo que Spirit y una aerolínea asociada acordaran y esa evaluación llevaría al menos entre 18 y 24 meses.
"La Junta Directiva de Spirit trabajará con sus asesores financieros y legales para evaluar la propuesta de JetBlue y seguir el curso de acción que determine qué es lo mejor para Spirit y sus accionistas", dijo Spirit en su comunicado. "La Junta llevará a cabo esta evaluación de acuerdo con los términos del acuerdo de fusión de la compañía con Frontier y responderá a su debido tiempo".
El 7 de febrero, Spirit y Frontier dijeron que las dos aerolíneas de ultra-descuento habían acordado combinarse en una transacción en la que los accionistas de Spirit obtendrían 1.9126 acciones de Frontier más $2.13 en efectivo por cada acción de Spirit que posean. En ese momento, las aerolíneas dijeron que, una vez completado el acuerdo, Frontier controlaría 51.5% de las acciones de Spirit, lo que ha hecho que analistas e inversionistas especulen que Frontier se convertiría en la aerolínea dominante.
Con una posible guerra de ofertas por Spirit, parece probable que la región pierda empleos corporativos sea cual sea el resultado, según los analistas del sector aéreo. Frontier, como accionista mayoritario, probablemente mantendrá su sede en Denver. JetBlue tiene su sede en Long Island City, Nueva York, y probablemente se quede allí.
En un comunicado dirigido a los inversionistas el martes, JetBlue afirmó que su oferta de compra de Spirit sería una victoria para los viajeros que se preocupan por el presupuesto.
"Los clientes no deberían tener que elegir entre una tarifa baja y una gran experiencia, y JetBlue demostró que es posible tener ambas cosas", dijo presidente ejecutivo de de JetBlue, Robin Hayes. "Cuando crecemos y presentamos nuestra propuesta de valor única en nuevas rutas, las aerolíneas tradicionales bajan sus tarifas y los clientes ganan con más opciones".
Pero Henry Harteveldt, analista del sector de los viajes de Atmosphere Research Group, con sede en San Francisco, dijo que una adquisición de JetBlue pudiera ser una mala noticia para los consumidores, ya que Spirit y Frontier son aerolíneas de muy bajo costo que presionan a la baja las tarifas aéreas. JetBlue, en cambio, a veces iguala los precios de los boletos de Spirit y Frontier, pero no baja las tarifas.
"Las aerolíneas de bajo costo son líderes en precios, por encima de ellas están aerolíneas como JetBlue, que considero centradas en el valor. Tienen tarifas aéreas más bajas que el promedio, pero no son líderes en precios", dijo Harteveldt. "Se centran más en el producto y el servicio, más mejor espacio para las piernas, Wi-Fi gratis y otras comodidades".
Si la junta directiva de Spirit opta por cerrar un acuerdo con Frontier o JetBlue, cualquier fusión o venta estaría sujeta a una revisión por parte del Departamento de Justicia de Estados Unidos que llevaría hasta dos años o posiblemente más. Bajo el gobierno de Biden, el Departamento de Justicia dijo que examinará las fusiones y adquisiciones con mayor escrutinio.
"La administración de Biden fue muy clara en su preocupación por las fusiones en sectores muy concentrados", dijo Harteveldt, señalando que los reguladores federales pueden decidir que una combinación Spirit-Frontier de dos compañías aéreas de bajo costo en las costas este y oeste es mejor para los consumidores. Esto se debe a que se crearía la quinta mayor aerolínea del país, y una mejor equipada para competir con marcas tradicionales como United y American Airlines, dijo.
Por su parte, Frontier dijo el martes que si JetBlue se queda con Spirit eso reduciría la competencia entre aerolíneas y encarecería los viajes en avión.
"Si JetBlue adquiere Spirit, eso significaría la eliminación de una aerolínea de tarifas bajas del panorama aéreo de Estados Unidos y eso llevaría a un aumento de las tarifas, algo que el Departamento de Justicia podría no ver con buenos ojos", dijo Harteveldt.
"La junta directiva de Spirit tendrá esto en mente, y si creen que es más probable que el acuerdo con Frontier salga adelante, quizá digan a JetBlue: 'Gracias, pero no gracias'".
Esta historia fue publicada originalmente el 6 de abril de 2022 2:39 pm.
