AUSTIN, Texas— Indignados con los padres y los políticos que intentan que las bibliotecas escolares se deshagan de libros, que denuncian como inapropiados o incluso pornográficos, un grupo de bibliotecarios escolares de Texas está contraatacando.
Poco después de que el representante del estado de Texas, Matt Krause, pidiera a las bibliotecas escolares del estado que revisaran una lista de 850 libros para su posible eliminación, cuatro bibliotecarios formaron "#FReadom Fighters" para resistir lo que llaman "una guerra contra los libros".
"Nos convertimos en este pequeño equipo de lucha por la libertad", dijo Carolyn Foote, una ex bibliotecaria escolar en un suburbio de Austin que ahora es consultora de bibliotecas. "Solo queríamos que se escucharan las voces de los bibliotecarios, los estudiantes y los autores de los libros".
Los bibliotecarios de Texas crearon un sitio web y lo utilizaron para vender camisetas, sudaderas con gorro y bolsas de mano con el lema "Apoyo a #FReadom". También inundaron a los legisladores de Texas con tuits y correos electrónicos.
Los combatientes de #FReadom forman parte de un movimiento más amplio de profesores, estudiantes, autores y padres que se resisten a los esfuerzos en Texas y en otros lugares para eliminar ciertos libros de las escuelas.
Los distritos escolares de al menos otros 30 estados están inmersos en debates como el de Texas. Al menos dos grupos —Moms for Liberty y No Left Turn in Education— que han estado al frente de los ataques contra los libros seleccionados han crecido exponencialmente desde su creación en los últimos dos años, y están preparados para desempeñar un rol formidable para los conservadores en las elecciones de mitad de periodo de este año.
Dos gobernadores que se presentan a la reelección este año —los republicanos Greg Abbott, de Texas, y Henry McMaster, de Carolina del Sur— han pedido que se investiguen los libros de las bibliotecas escolares, a menudo con personajes afroamericanos o LGBTQ, que califican de pornográficos. El recién investido gobernador republicano de Virginia, Glenn Youngkin, hizo de la cuestión de los libros y de la participación de los padres en la educación un pilar central de su exitosa campaña este otoño, tras emitir un anuncio en el que un padre se mostraba molesto por el encargo de su hijo de secundaria de leer "Beloved" de Toni Morrison en una clase de inglés de nivel universitario.
Las organizaciones de defensa de la libertad de expresión, incluidas las asociaciones de bibliotecas estatales y nacionales, describen la ofensiva del Partido Republicano para eliminar libros como el mayor ataque de este tipo que se ha visto en décadas.
"No hemos visto ni oído hablar de desafíos como estos probablemente en los últimos 40 años", dijo Shirley Robinson, directora ejecutiva de Texas Library Association, que cuenta con 5,000 miembros. "Definitivamente se ha politizado".
Deborah Caldwell-Stone, directora de Office for Intellectual Freedom de American Library Association de Estados Unido, con sede en Chicago, dijo que la organización a nivel nacional recibió 156 desafíos de libros —un informe de un intento de eliminar o restringir los materiales de lectura— en 2020. "Supongo que ese número tal vez incluso se duplique o triplique [en 2021]", dijo, aunque el recuento final no estará completo sino hasta abril.
National Coalition Against Censorship denunció los ataques a los libros en una declaración de diciembre, firmada por cientos de autores y grupos como American Civil Liberties Union, People for the American Way, National LGBTQ Task Force y National Black Justice Coalition. Según la declaración, la mayoría de los libros cuestionados tratan sobre "experiencias vividas de racismo o de crecer como alguien LGBTQIA y de experimentar prejuicios, discriminación, odio e incluso violencia".
"Out of Darkness", por ejemplo, es una novela para jóvenes adultos sobre una relación amorosa entre dos adolescentes, una chica mexicano-americana y un chico afroamericano, en el contexto de la explosión de gas natural de 1937 en una escuela de New London, Texas. El desastre acabó con casi 300 vidas.
El libro de 2015 atrajo poca o ninguna controversia durante varios años después de su publicación. Pero, a partir del otoño pasado, su presencia en las bibliotecas escolares ha sido cuestionada en al menos 16 distritos escolares de media docena de estados. Su autora, Ashley Hope Pérez, reconoció en una entrevista telefónica que la novela trata explícitamente temas como el abuso sexual y el racismo, pero señaló que ha recibido críticas favorables y premios literarios.
"Pertenece a cualquier biblioteca de instituto, igual que [William] Faulkner pertenece a cualquier biblioteca de instituto, y la Biblia pertenece a cualquier biblioteca de instituto", dijo Pérez, que ha defendido su obra en internet y en apariciones en persona.
"Son narraciones complejas que piden mucho de sus lectores y ofrecen mucho a sus lectores".
En las acaloradas reuniones de los concejos escolares, los padres han leído en voz alta pasajes apasionados de los libros cuestionados, lo que en ocasiones ha provocado que los medios de comunicación publiquen advertencias a los espectadores o a los lectores en sus reportajes.
En una reunión del concejo escolar de Leander, un suburbio de Austin, una madre agitaba un juguete sexual mientras descargaba su ira contra "In the Dream House", de Carmen María Machado, unas memorias que incluyen detalles explícitos de las experiencias de la autora en una relación lésbica abusiva.
Muchos de los padres que piden que se eliminen ciertos libros de las escuelas niegan que estar ejerciendo la censura. En cambio, dicen, simplemente quieren proteger a los estudiantes de un lenguaje intenso y de detalles sexuales que pueden no ser apropiados para ellos.
"Los padres tienen que ser los que determinen cuándo sus hijos deben estar expuestos a la obscenidad", Mary Lowe, que preside el concejo del Condado Tarrant de Moms for Liberty en el norte de Texas, dijo en una entrevista telefónica.
Casi todas las comunidades tienen ya políticas que permiten a los padres influir en la lectura de sus hijos, así como procedimientos para gestionar las impugnaciones de libros, según National Coalition Against Censorship.
La cofundadora de Moms for Liberty, Tiffany Justice, ex miembro del concejo escolar de Florida, dijo que el grupo no tiene una lista de libros que considera problemáticos, pero que el tema es prioritario en muchos de los concejos del grupo, que son más de 150 en 33 estados. La misión del grupo, según su sitio web, incluye "empoderar a los padres para que defiendan sus derechos parentales frente a todos los niveles del gobierno".
"Muchos de estos concejos están preocupados por los libros", Justice dijo en una entrevista telefónica. "Y lo que están encontrando es que estos libros con pedofilia y todo tipo de cosas en ellos —violación, incesto, cosas simplemente horribles— están en las bibliotecas escolares. Y los padres están preocupados por ello. Quieren que se retiren los libros".
"Los tachan de cosas horribles", añade. "He oído que les dicen 'racistas', 'fanáticos' y 'quemadores de libros', pero no es así. Solo son madres que quieren saber por qué se sexualiza a sus hijos a una edad tan temprana".
No Left Turn in Education, que también ha aumentado su crecimiento, incluye en su sitio web más de 60 libros que considera inapropiados, entre ellos los que se utilizan para difundir lo que denomina "ideologías radicales y racistas a los alumnos". Casi todos los libros de la lista, desde los libros ilustrados para niños hasta los tomos de historia, presentan personajes afroamericanos o LGBTQ.
La lista está diseñada para destacar "los libros que podrían ser de interés para los padres que quieran saber en qué hay que fijarse", dijo Yael Levin, que dirige el concejo de Virginia del grupo.
"No estamos tratando de prohibir o quemar libros", dijo. "Deberían estar disponibles en la biblioteca del condado. Deberían estar disponibles en las librerías. Hay algunos que no pertenecen a las bibliotecas escolares que están al servicio de niños menores de edad".
Abbott, que aspira a un tercer mandato de cuatro años como gobernador de Texas, ordenó en noviembre a la Agencia de Educación de Texas que iniciara una investigación sobre "libros demasiado inapropiados", entre ellos "In the Dream House" y "Gender Queer: A Memoir", de Maia Kobabe, este último una novela gráfica con ilustraciones de interacciones sexuales que Abbott calificó de "dibujos pornográficos".
Krause, el legislador del estado de Texas, se presenta como candidato a fiscal de distrito en el Condado Tarrant, en Fort Worth. No quiso hablar de los detalles de su investigación ni de por qué incluyó en la lista ciertos libros, pero dijo que decidió actuar después de que los concejos escolares empezaran a revisar libros de "naturaleza inapropiada".
"Ninguno de nosotros quiere material groseramente inapropiado en nuestras escuelas", dijo en una entrevista.
Pero los que están en el otro bando, incluidos los autores señalados, dicen que los ataques forman parte de una campaña orquestada para obtener beneficios políticos republicanos. Dicen que los críticos no miran más allá de los pasajes sexualmente explícitos para reconocer el mérito general de un libro para los lectores adolescentes y jóvenes.
"Es realmente triste ver que tanta gente no entiende nada", dijo Machado, que ha sido finalista de National Book Award gracias a sus memorias publicadas en 2019, en las que describió los abusos que sufrió en una relación homosexual.
"Hay algo realmente horroroso en que alguien diga... 'Tu libro es pornografía', un libro que trata sobre una de las cosas más difíciles que te han pasado, un libro que te llevó muchos años escribir y un libro que ha significado mucho para mucha gente".
"He oído de los estudiantes todo el tiempo", dijo en una entrevista telefónica, "que el libro les ha dado algún tipo de perspectiva de las relaciones existentes o les ha transmitido algo de otra manera".
Los defensores del libro han empleado diversas estrategias, como campañas de petición, protestas, artículos de opinión en los periódicos y presión directa sobre los miembros del concejo escolar.
En muchos lugares, los estudiantes han desempeñado un papel activo. "No debemos perder de vista lo que hemos venido a hacer al final del día: enseñar a los niños", dijo Charles Moloney, estudiante de último año de preparatoria, a los miembros de la junta directiva del Distrito Escolar de North Kansas City, cuando él y otros estudiantes protestaron contra los esfuerzos de un grupo de padres por retirar los libros.
PEN America, una organización sin ánimo de lucro con sede en Nueva York que promueve la libertad de expresión, ha publicado una hoja de consejos sobre la prohibición de libros para los estudiantes, con indicaciones para ayudarles a "movilizarse y responder" contra los intentos políticos organizados de censurar "lo que se puede y no se puede leer".
Entre las directrices: participar en protestas no disruptivas, publicar mensajes en las redes sociales, testificar en las reuniones de la junta directiva, escribir cartas y alertar a las organizaciones de defensa de la nación sobre los esfuerzos para eliminar los libros de las bibliotecas.
"Recuérdale a la dirección de tu escuela que tú, como estudiante, debes ser el centro de atención de la misma", aconseja la guía online. "Habla con ellos sobre por qué un libro cuestionado es importante para ti".
PEN America también patrocinó a mediados de diciembre un "Teach-In for Students", un foro virtual en el que participaron tres autores, entre ellos George M. Johnson, un periodista y activista afroamericano que escribió "All Boys Aren't Blue", unas memorias sobre la adultez que han llegado a las listas de retirada de las bibliotecas por sus descripciones sexualmente explícitas.
"Escribí el libro que me hubiera gustado leer cuando era un joven adulto, luchando con mi identidad, tratando de entender por qué me sentía como me sentía", dijo Johnson durante el foro.
Johnson dijo que los críticos están "sacando nuestro trabajo completamente de contexto" al centrarse constantemente en pasajes objetables en lugar de en la obra en su conjunto, ignorando el hecho de que "estos libros han ayudado a tantos estudiantes".
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