WASHINGTON – Estados Unidos está oficialmente fuera de Afganistán, pero el debate político en casa sobre la reubicación de los refugiados afganos no ha hecho más que empezar.
Con la retirada de todas las tropas estadounidenses de Kabul, la Casa Blanca se prepara para intensificar el escrutinio sobre el reubicación permanente de decenas de miles de aliados afganos en todo el país, que hasta ahora había sido dejado de lado por la precipitada evacuación masiva de Afganistán tras 20 años de guerra.
Funcionarios del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca llevan varias semanas sentando las bases con los gobiernos estatales y locales al presentar su programa de visados especiales para inmigrantes como un imperativo humanitario y una obligación moral para con quienes ayudaron en el esfuerzo bélico de Estados Unidos.
"Estamos hablando de nuestros aliados afganos que valientemente trabajaron con los miembros del servicio estadounidense como traductores y en otras funciones, que estuvieron con nosotros codo a codo y que arriesgaron sus vidas para ayudarnos", dijo un funcionario de la Casa Blanca a McClatchy. "Se trata de cumplir una promesa".
Pero desde el principio surgieron señales de una división política que solo se espera que crezca ahora que la operación en Afganistán ha llegado a su fin.
El presidente Joe Biden entra en la conversación ya magullado por su gestión de la retirada de Kabul y sensible a la política de reubicación de refugiados después de enfadar a miembros de su propio partido la primavera pasada por una negativa inicial a levantar el límite nacional de refugiados.
El debate también ha puesto de manifiesto una fisura en el seno del Partido Republicano que, por lo demás, se ha mostrado unido en sus críticas a la gestión de Biden en Afganistán.
Mientras que algunos líderes y funcionarios del Partido Republicano han apoyado la ayuda a los refugiados que huyen del país, otros republicanos en el Congreso y conservadores han planteado su preocupación sobre si supondrán riesgos para la seguridad, presionando a los líderes locales de su partido.
Aunque algunos alcaldes y gobernadores acaben oponiéndose a la reubicación de los refugiados en sus comunidades, en la práctica tienen poco que decir al respecto, ya que los afganos que llegan tienen libertad de movimiento para elegir dónde establecerse una vez que se les concede el estatus legal en Estados Unidos.
El destino de algunos refugiados sigue siendo incierto. La Casa Blanca ha señalado a los grupos de inmigración que un número indeterminado de los que lleguen al país estarán bajo libertad condicional en virtud de la Ley de Inmigración y Nacionalidad, lo que los coloca en un limbo legal mientras son procesados.
Biden designó al Departamento de Seguridad Nacional (DHS) como organismo principal para supervisar el proceso de investigación, examen de salud y reubicación.
Un funcionario de la Casa Blanca describió a McClatchy el proceso de selección como extenso, ya que implica la revisión de datos biométricos y la investigación de múltiples agencias gubernamentales y policiales, incluyendo el DHS, el Departamento de Defensa, el FBI, el Centro Nacional de Combate al Terrorismo y la comunidad de inteligencia.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, declaró la semana pasada que la administración ha estado trabajando estrechamente con gobernadores y líderes locales para enfatizar los protocolos de seguridad que sustentan el programa de reubicación.
"Hay algunas personas en este país, incluso algunas en el Congreso, que quizá no quieran que personas de otro país vengan como refugiados a Estados Unidos. Eso es una realidad", añadió. "No podemos detener o evitar eso solos. Pero vamos a seguir comunicando nuestro intenso proceso de investigación, y hemos estado trabajando duro para hacerlo detrás de bastidores".
DEBATE SOBRE AFGANISTÁN ENTRA EN UNA NUEVA FASE
A pesar de las declaraciones públicas de la administración, algunos funcionarios de organizaciones no gubernamentales que ayudan a reubicar a los refugiados en Estados Unidos dicen que siguen siendo escépticos sobre el compromiso de la Casa Blanca. Dicen que todavía se sienten quemados por la vacilación de Biden en abril de aumentar el límite nacional de refugiados, aunque la administración finalmente dio marcha atrás y en mayo elevó el límite a 62,500 personas respecto de 15 mil.
"No creo que podamos confiar en la palabra del gobierno de Biden en materia de refugiados, basándonos en la experiencia con el límite de refugiados", dijo Matthew Soerens, director de movilización y defensa de la Iglesia en Estados Unidos para World Relief, una agencia que ayuda a reubicar refugiados.
Para Soerens, el proceso de evacuación de Afganistán ha tardado demasiado en iniciarse, a pesar de que grupos como el suyo han instado a la administración a actuar con mayor rapidez. Funcionarios estadounidenses dijeron el lunes que todavía no estaban seguros de cuántos estadounidenses y aliados afganos quedaron atrás después de que los militares abandonaran el país, aunque estimaron que el número de estadounidenses era de entre 100 y 200.
"Sacó a algunos de ellos. Pero hay muchos más a quienes no sacó", dijo Soerens. "Así que aprecio la retórica del presidente sobre esto, pero lo que necesitamos son políticas firmes que realmente satisfagan las necesidades de nuestros aliados más vulnerables y de sus vecinos".
Funcionarios de organizaciones que ayudan a los refugiados aplaudieron la decisión de la administración de que el DHS supervise el proceso de reubicación. Pero dijeron que la Casa Blanca debería adoptar más medidas, incluyendo la determinación de cómo el gobierno puede proporcionar ayuda adicional a los refugiados bajo el estatus de libertad condicional o eventualmente ofrecerles una vía legal para permanecer en el país a largo plazo.
Otros instan a la administración a conceder a los afganos que viven en el país el Estatus de Protección Temporal, una designación legal para los extranjeros de países afectados por la guerra o los desastres naturales que les permite vivir en Estados Unidos.
"Han empezado a girar la rueda aquí y lo ven como una forma de crear consenso con el público sobre el apoyo a los refugiados afganos", dijo Ali Noorani, director ejecutivo del National Immigration Forum. "Pero creo que tienen que actuar con mucha rapidez y decisión, y creo que el presidente Biden tiene que ser visto como el líder de este esfuerzo".
Noorani sugirió que Biden viaje en las próximas semanas a una ciudad que ya esté recibiendo refugiados, para destacar el firme apoyo de la administración al proceso. Pero reconoció que a él también le preocupa que la Casa Blanca se eche atrás tras su anterior experiencia.
"En lo que respecta a los refugiados, mi temor es que el presidente se eche atrás tras un puñetazo en la mandíbula de Tucker Carlson", dijo Noorani, en referencia al presentador del programa conservador Fox News. "Y Tucker Carlson no representa a la mayoría de los estadounidenses, especialmente cuando se trata de refugiados e inmigrantes".
LA CUERDA FLOJA REPUBLICANA
Las encuestas públicas sugieren que el público está abrumadoramente a favor de acoger a los refugiados afganos que ayudaron al esfuerzo de Estados Unidos. Una reciente encuesta de CBS News/YouGov reveló que el 81 por ciento de los estadounidenses (incluido el 76 por ciento de los republicanos) apoya la ayuda a esos afganos para que vengan a Estados Unidos.
Aunque representan una minoría de su propio partido, los republicanos que han cuestionado traer refugiados afganos a Estados Unidos han elevado la voz en los últimos días.
El ex presidente Donald Trump ha dicho sin evidencia que pudiera haber terroristas entre la población de refugiados. Todos los refugiados afganos, independientemente de su estatus legal, están siendo investigados en el extranjero antes de su llegada, en países que la Casa Blanca está llamando "lily pads", o de transición.
El senador Ted Cruz, republicano de Texas, después de visitar un campamento en Fort Bliss donde el gobierno de Biden aloja a refugiados afganos, planteó la semana pasada su preocupación sobre si los funcionarios los estaban investigando adecuadamente. Dijo que no hacerlo sería "una invitación a los ataques terroristas" y que Estados Unidos debería enviar a los refugiados a "un tercer país seguro y neutral".
Solo un puñado de otros republicanos se han mostrado de acuerdo con los llamados a una investigación más estricta. Al menos nueve gobernadores republicanos (entre ellos el gobernador de Massachusetts, Charlie Baker; el gobernador de Maryland, Larry Hogan, y el gobernador de Carolina del Sur, Henry McMaster) han dicho que acogerían a los recién llegados en sus estados.
"La mayoría de los funcionarios electos y los candidatos tienen la opinión de que, por supuesto, tenemos que ayudar a los afganos que nos ayudaron y tenemos que investigarlos adecuadamente. Esas dos cosas no son incompatibles", dijo Curt Anderson, un veterano estratega republicano. "Algunos políticos y personas se preocupan más por una que por otra. Pero el enfoque lógico y de sentido común es preocuparse por ambas".
