SACRAMENTO, California— Lufino Reyes Mejorado era un buen sujeto, dice su familia. El tipo de persona que se detendría para ayudarle a otro conductor con su rueda pinchada.
El hombre de 60 años de Sacramento había trabajado como oficial correccional en la prisión estatal de California, Solano, hasta 2018, cuando se retiró, con la esperanza de continuar su educación para convertirse en un trabajador social y ayudar a las personas sin hogar.
Frances Mejorado Knox, su hermana, dijo que estaba conmocionada al saber que su hermano había sido víctima de violencia vial, cuando alguien le disparó y lo asesinó el 6 de diciembre a lo largo de Interstate 5 en Sacramento, después de un encuentro con otro conductor que comenzó a varias millas de distancia, en otra autopista.
"Estábamos todos conmocionados, todos nosotros. No podíamos creerlo", dijo Mejorado Knox. "Nunca habría pensado que algo así pudiera ocurrir".
Su hermano fue una de las cinco víctimas de disparos en ocho incidentes violentos ocurridos entre el 2 de noviembre y el 6 de diciembre en carreteras de los Condados Sacramento y San Joaquín. Los investigadores determinaron que tres de los tiroteos fueron incidentes de violencia vial, dos de los cuales estaban relacionados con la actividad criminal de drogas, mientras que los otros siguen siendo objeto de investigación, según la División del Valle de la Patrulla de Caminos de California (CHP). Se hicieron siete detenciones en esos tiroteos.
Estos tiroteos en la carretera llevaron a CHP a advertirle a los conductores que nunca se enfrenten a un conductor agresivo. El portavoz de la División del Valle de CHP, el oficial Eulogio Ceja, dijo que estas situaciones pueden escalar a la violencia rápidamente, y no se sabe lo que el otro conductor es capaz de hacer.
"No hagas contacto visual. Si intentan adelantarte, déjalos pasar. Deja que sigan su camino y mantén una distancia segura con ellos", dijo Ceja a The Sacramento Bee. "No sabes si tienen armas. No sabes qué mentalidad tienen en ese momento".
Dijo que los conductores deben mantener la calma y llamar al 911 si un conductor agresivo te sigue o continúa tratando de enfrentarse contigo. Es mejor que detengas en la estación de policía más cercana o que le pidas a un operador del 911 que te dirija al lugar más seguro si te sientes en peligro, dijo Ceja.
Los testigos que vean a alguien actuando con agresividad en las calles deben llamar inmediatamente al 911 y proporcionar toda la información posible, al menos el color, la marca y el modelo del vehículo. Ceja dijo que hay que anotar el número de la matrícula si esta es visible, así como definitivamente acudir con la grabación en video de un incidente si se cuenta con ella.
Es posible que los testigos solo vean el comportamiento agresivo de alguien al conducir y no un choque que haya ocurrido en la carretera o un ataque violento. Ceja dijo que los informes de los testigos podrían ser valiosos para una investigación referente a la violencia vial.
"Parece que los conductores ahora se descontrolan más porque hay un poco más de tráfico en las carreteras", Ceja dijo. "Había algo menos [de descontrol] cuando la pandemia apenas comenzaba, por el hecho de que había menos vehículos en la carretera y las autopistas eran un poco más abiertas".
En 2020, un promedio de 42 personas al mes en todo el país murieron o resultaron heridas en balaceras causadas por violencia vial, según un informe publicado el pasado mes de junio por Everytown for Gun Safety, un grupo sin ánimo de lucro para la prevención de la violencia con armas de fuego. El grupo de defensa determinó que el número de lesiones y muertes por rviolencia vial ha aumentado anualmente desde 2018, cuando 247 personas recibieron disparos. En 2019 hubo 294 víctimas y, en 2020, 403.
La disputa en la autopista que provocó la muerte de Mejorado se prolongó durante varias millas antes de que se produjeran los disparos. Alrededor de las 2:15 p.m. de ese día, los oficiales de CHP recibieron un informe de un incidente de violencia vial que comenzó en el área de Interstate 80 y Watt Avenue y continuó en los carriles hacia el sur de Interstate 5, justo al norte de Richards Boulevard.
Las personas que llamaron informaron que una camioneta Dodge Ram de color granate y un sedán Mercedes-Benz blanco estaban involucrados en el incidente. CHP dijo que los dos vehículos se dirigían hacia el sur en I-5, cerca de Richards Boulevard, cuando el conductor del Mercedes se detuvo junto a la camioneta Dodge y disparó un arma de fuego varias veces.
El conductor del Dodge, identificado más tarde como Mejorado, fue alcanzado por los disparos, pero pudo apartarse al arcén de la autopista, según CHP. Fue trasladado inmediatamente a un hospital, donde murió poco después a causa de sus heridas.
La oficina del fiscal del Condado Sacramento presentó una acusación de asesinato contra David Perry, de 33 años, de Sacramento, sospechoso de haber disparado a Mejorado. Perry permanece detenido en la cárcel del Condado Sacramento, en donde está recluido sin fianza a la espera de que concluya su causa penal.
Lo que Mejorado Knox sabe es que su hermano estaba en el teléfono, llamando al 911, y que otros conductores de la autopista lo vieron pasar y reportando por teléfono el violento encuentro ante las autoridades. La balacera que acabó con la vida de su hermano hizo que ahora tema salir a la carretera.
"Miro hacia atrás y me aseguro de que no me estén apuntando con un arma", dijo Mejorado Knox. "Ahora me da mucho miedo conducir".
Conducir ya es una "actividad intrínsecamente peligrosa" que produce cierta ansiedad, que se ve exacerbada por nuestro estado de ánimo y lo que nos provoca en la carretera, dijo Ryan Martin, profesor de psicología de la Universidad de Wisconsin-Green Bay (UWGB). Las investigaciones de Martin se centran en la ira y en los comportamientos agresivos que conlleva la violencia vial.
El estrés diario que se experimenta por llegar tarde, por el mal clima o por la lentitud del tráfico puede hacer que los conductores respondan de forma irracional a otras personas en la carretera. Martin cree que dos años de pandemia mundial, el discurso político divisivo y un lenguaje provocador usado repetidamente en las redes sociales nos han dejado "al límite".
"Hay mucha rabia ahora mismo", Martin dijo a The Bee. "Y la carretera es el lugar en donde realmente se demuestra".
Martin ha creado una serie de publicaciones en TikTok que tratan la violencia vial, incluyendo cómo evitar las provocaciones, cómo usar la amabilidad para acabar con este tipo de violencia y los peligros de la violencia vial. Ha descubierto que TikTok le ofrece una buena plataforma para compartir de forma concisa sus investigaciones.
"Nada bueno puede salir de la agresividad en la carretera", dijo Martin, autor del libro 'Why We Get Mad: How to Use Your Anger for Positive Change'. "Lo mejor es dar un paso atrás en lugar de enfrentarse a ellos".
A veces, puedes ser un pasajero que viaja con un conductor enfadado. Martin tiene un TikTok que habla de eso. Dijo que nunca es eficaz que un pasajero le diga al conductor que se relaje. En su lugar, dijo que los pasajeros deben controlar sus sentimientos y decirle al conductor "No me siento seguro en este momento".
Nunca alces la voz, porque eso solo aumenta la ansiedad del conductor, dijo Martin. Si conoces a un conductor que suele responder con agresividad estado en carretera, habla con él al respecto cuando este no esté manejando.
"Esa puede ser una experiencia realmente aterradora", dijo Martin sobre los pasajeros. "La gente no es tan racional cuando tiene esa mentalidad".
Más de dos meses después de su muerte, la familia de Mejorado sigue llorando. Tienen el corazón roto, preguntándose cuánto más podría haber hecho con su vida y cuánto podría haber disfrutado de su jubilación.
"Todos nosotros seguimos sufriendo. Le echamos muchísimo de menos", dijo Mejorado Knox. "Nos estamos perdiendo un montón de buenos momentos que podríamos haber pasado juntos".
