WASHINGTON – La vicepresidenta Kamala Harris debutará en el escenario mundial este fin de semana en Centroamérica, un viaje de alto riesgo que pondrá a prueba sus habilidades diplomáticas mientras busca abordar un problema fronterizo migratorio con el que la administración ha luchado.
Las reuniones de Harris con líderes gubernamentales en México y Guatemala se producen poco más de dos meses después de que el presidente Joe Biden le encargara mejorar la calidad de vida en los países del Triángulo Norte —Guatemala, Honduras y El Salvador— desde donde los ciudadanos huyen a EEUU en grandes números con la expectativa de que no serán rechazados.
Ha consultado a una variedad de expertos y grupos latinoamericanos que trabajan con esos países en preparación para su primer viaje al extranjero como vicepresidenta, uno que marcará el tono de la relación de la administración Biden con los países vecinos después de cuatro años previamente tumultuosos.
"Hay poco margen para el error y la máxima exposición", dijo Brett Bruen, un exdiplomático estadounidense que fue director de Compromiso Global en la Casa Blanca con el ex presidente Barack Obama. "No es como viajar al extranjero como senador, estás bajo una lente mucho más aguda".
La experiencia extranjera previa de Harris es limitada. Hizo dos viajes al extranjero como senadora de Estados Unidos para reunirse con tropas en Irak y Afganistán y viajó a México como fiscal general de California para discutir el crimen transnacional. Está previsto que llegue a Guatemala el 6 de junio y vuele a México el 7 de junio para reunirse con el presidente Andrés Manuel López Obrador.
Los expertos en la región dijeron que ven el viaje de Harris como un paso positivo hacia el restablecimiento de las relaciones con países cuyos gobiernos se han sentido ignorados o incomprendidos por administraciones anteriores.
El expresidente Donald Trump nunca viajó a Centroamérica o Sudamérica durante su mandato y suspendió la ayuda a los países de origen de muchos migrantes. Insultó habitualmente a los gobiernos de las naciones e hizo un comentario grosero a los legisladores sobre países como El Salvador.
Los crecientes problemas políticos en El Salvador y Honduras, dos países que Harris no visitará en este viaje, también han creado nuevos desafíos para la administración Biden en la región, dijeron los expertos.
"Ella se sumerge en lo más profundo, porque es un conjunto de circunstancias realmente desafiantes", dijo Jenna Ben-Yehuda, presidenta y directora ejecutiva del Proyecto de Seguridad Nacional Truman. “No es como si se fuera a Canadá para su primer viaje o a Europa Occidental. Ella está realmente en la sartén aquí".
La migración en la frontera entre México y EEUU alcanzó un nivel elevado incluso antes de los meses más cálidos, cuando los cruces no autorizados suelen aumentar, según muestran los datos de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EEUU. El aumento comenzó en los últimos meses de la administración Trump, coincidiendo con dos huracanes que azotaron Centroamérica, y han seguido aumentando cada mes desde entonces.
Los republicanos culpan a las políticas de inmigración de Biden por la afluencia. Los funcionarios de la administración Biden han declarado que la frontera no está abierta durante la pandemia, excepto para los niños no acompañados. Pero los republicanos dicen que la terminación de Biden de una política de la era Trump que requería que los solicitantes de asilo permanecieran en México hasta sus citas en la corte contribuyó al aumento de llegadas de migrantes desde que asumió el cargo.
"La vicepresidenta Harris tiene que ir a esos países y decirles que fortalezcan su estado de derecho, incluso cuando la administración Biden socava el estado de derecho en nuestra frontera sur", dijo James Roberts, investigador de la conservadora Heritage Foundation y un ex funcionario del servicio exterior.
Los asesores de Harris dijeron a los periodistas durante una sesión informativa que el objetivo de sus reuniones es profundizar las relaciones con los gobiernos de las naciones anfitrionas y los líderes comunitarios y comprometerse con innovadores y empresarios sobre formas de aumentar las oportunidades económicas en los países.
También se espera que se celebren debates sobre la corrupción, el cambio climático, la pobreza, la violencia, la cooperación COVID-19, el estado de derecho y otros temas que la administración Biden considera como impulsores de la migración.
"Va a ser una conversación honesta y real", dijo Harris sobre su reunión con el presidente guatemalteco Alejandro Giammattei en declaraciones a los periodistas. "Voy para escuchar tanto como para compartir nuestra perspectiva".
Biden se ha comprometido a enviar a los países del Triángulo del Norte $4 mil millones en asistencia, y Harris anunció en abril que la administración enviaría a esas naciones $310 millones en ayuda de emergencia que está destinada a ayudar con la escasez de alimentos y la protección de los refugiados. Estados Unidos dijo esta semana que también enviaría aproximadamente 6 millones de dosis de vacunas a países de América del Sur y Centroamérica, incluidos Guatemala, El Salvador y Honduras. Ya ha compartido cerca de 4 millones de dosis de vacunas con México.
Los críticos de la administración Biden dicen que los desafíos de las naciones no se resolverán con más ayuda monetaria.
John Bolton, quien era asesor de seguridad nacional de Trump cuando el ex presidente congeló la ayuda a los países centroamericanos, dijo que la administración Biden debe dejar en claro a los migrantes que las condiciones económicas indeseables no están cubiertas por la ley de refugiados.
“Van a decir, bueno, puede que no me guste estar aquí en San Salvador, pero seguro que no necesito el ejercicio de caminar hasta la frontera mexicana y volver a caminar. Ese es el punto", dijo Bolton. "No tiene nada que ver con la ayuda exterior, y si van por ese camino, realmente no hay límite para el dinero que pueden verter en esos tres países".
Mazin Alfaqih, asesor especial de Harris para el Triángulo Norte, dijo a los periodistas que la administración quiere ampliar sus asociaciones con empresas y organizaciones multilaterales.
“El gobierno de EEUU y la asistencia extranjera por sí solos no pueden abordar este problema”, dijo Alfaqih. "Debe haber voluntad política por parte del gobierno".
Harris está retomando en gran medida donde Biden lo dejó como vicepresidente cuando estaba a cargo de los esfuerzos diplomáticos para reducir la migración desde la región.
Su visita a Centroamérica está dirigida principalmente a establecer acuerdos de cooperación con esas naciones en el corto plazo para satisfacer sus necesidades inmediatas de alimentos y seguridad y dirigir a los posibles migrantes a vías alternativas de trabajo en sus países de origen o en otros lugares, dijo Earl Wayne, becario de política pública. miembro en el Wilson Center que se desempeñó como embajador de Estados Unidos en México durante la presidencia de Obama.
A más largo plazo, Wayne dijo que es más probable que los migrantes se queden en sus países de origen si tienen la posibilidad de recibir capacitación adicional, mejor trabajo y mayor seguridad, con lo que los grupos locales y las empresas con las que Harris se reúne en su viaje pueden ayudar.
"Uno de los problemas ... es que Estados Unidos no ha sido consistente en la estrategia o las herramientas que está usando", dijo Wayne.
Noah Gottschalk, quien es líder de política global en Oxfam America, un grupo sin fines de lucro al que Harris ha consultado, dijo que también es importante reconocer que la migración centroamericana a Estados Unidos nunca se detendrá por completo. Dijo que las familias continuarán buscando evitar la persecución política y reunirse con sus seres queridos, y debido a la seguridad y la oportunidad económica que brinda el país, Estados Unidos siempre será un destino atractivo para los migrantes.
"Salir de casa es realmente tu último recurso", dijo Gottschalk. “Entonces, lo que queremos hacer es que la migración forzada sea lo más rara posible al abordar todas las razones por las que la gente tiene que irse, porque es una tremenda disrupción para la vida de las personas, para las comunidades, para el país mismo, la gente no quiere tener que irse".
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