TAMPA, Florida— ¿Es importante establecer una sola palabra para identificar a las personas de origen hispano en Estados Unidos?
Cualquiera que sea la respuesta, muchos lo han intentado, pero han tenido un éxito limitado. Es una pregunta que adquiere mayor urgencia a medida que aumenta el porcentaje de la población hispana en el área de la Bahía de Tampa, en el estado de Florida y en todo el país.
La palabra 'latinx', favorecida por muchos hispanos jóvenes como una opción más inclusiva, se impulsó cuando fue adoptada por la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos (LULAC), la mayor y más antigua organización de derechos civiles de hispanos y latinos en Estados Unidos.
Pero LULAC anunció en diciembre que eliminaba el término de sus comunicaciones oficiales. El presidente de la organización, Doming García, dijo que 'latinx' simplemente no le gusta a demasiados miembros de la comunidad.
Una de las objeciones es que no es una palabra en español; otra, que la "x" —que en español suena como "s", "sh" o "h"— hace que sea difícil de pronunciar.
Uno de los ámbitos en los que se desarrolla el debate cada pocos años es en el censo de Estados Unidos. El término 'hispano' se introdujo en el recuento decenal de la población en 1980. Veinte años después, el Censo añadió el término 'latino'.
William Aquino, de 27 años, activista de Tampa por los derechos humanos y de los homosexuales, dijo que los individuos deberían elegir por sí mismos cómo quieren ser descritos.
"Cada uno decide qué palabra le define mejor", dijo Aquino.
Él no considera que 'latinx' sea una palabra ofensiva y nota que se usa ampliamente por personas cuya primera lengua puede que no sea el español.
"Creo que es una forma de incluir también a cualquier otra persona más allá de un género específico", dijo Aquino. "Vivimos en una época en la que la diversidad nos permite identificarnos con la libertad".
La diferencia generacional es evidente entre dos compañeras de trabajo de Latin Touch Spanish Grocery, en 736 W Brandon Blvd. Camila Hernández, de 19 años, ve 'latinx' como una palabra "moderna y flexible". Brayan De Los Ríos, de 40 años, dijo que la palabra "no hace una gran diferencia" comparada con otras palabras.
'Latinx' se introdujo como una versión de género neutro de 'latino' y 'latina', las versiones masculina y femenina de la palabra, respectivamente, dijo Elizabeth Aranda, decana asociada y profesora de sociología de la Universidad del Sur de Florida (USF). La idea era hacer que el lenguaje fuera más inclusivo para la comunidad LGBT+.
"Aunque no se usa comúnmente entre la comunidad latina de más edad, las generaciones más jóvenes la han adoptado, en un esfuerzo por no excluir a nadie que se identifique como tal", dijo Aranda.
Una de cada cinco personas en Estados Unidos es hispana, según el censo de 2020. En la década anterior al último recuento, los hispanos representaron más de la mitad del crecimiento total de la población estadounidense. Otra tendencia es que más de 20 millones de personas que se identificaron como latinos también se identificaron como pertenecientes a "más de una raza", en comparación a solo 3 millones en 2010. La mayoría de estas personas marcaron "Blanco" y "alguna otra raza".
En una encuesta realizada en diciembre de 2019 por Pew Research Center, el 23 por ciento de los adultos hispanos que se identifican como hispanos o latinos habían escuchado el término 'latinx', pero solo el 3 por ciento dijo que lo usaba para describirse a sí mismo.
La encuesta también encontró que 'latinx' es más popular entre las mujeres hispanas de 18 a 29 años. El catorce por ciento de este grupo usa el término en comparación a solo el 1 por ciento entre los hombres hispanos del mismo grupo de edad.
El uso del término puede aumentar con el tiempo, dijo Mark Hugo López, uno de los autores del estudio, al Tampa Bay Times.
"Tenemos una variedad de reacciones cuando preguntamos por 'latinx', pero la verdad es que tiene que pasar un largo tiempo para que el público adopte nuevos términos", dijo López. "Sucedió durante los setentas, por ejemplo, con el término 'hispano', así que quién sabe".
El debate sobre el uso de 'latinx' llevó a la organización sin ánimo de lucro Tampa Hispanic Heritage a elegir el tema para su concurso anual de redacción de estudiantes. La pregunta fue '¿Qué significa 'latinx' y cuál es su significado para los hispanos de hoy?'.
Tampa Hispanic Heritage, fundada en 1979 para promover, preservar y celebrar la herencia hispana en el área de la Bahía de Tampa, ha patrocinado el concurso de redacción durante más de tres décadas. Cada año, entre 100 y 150 estudiantes presentan ensayos de 800 palabras o menos.
El concurso está abierto a estudiantes de sexto a doceavo grado que asistan a escuelas públicas, privadas o a domicilio en el Condado Hillsborough. La semana pasada fue la fecha límite para presentar los ensayos, y los ganadores serán reconocidos durante un evento especial el 26 de marzo en Columbia Restaurant en Ybor City.
"Esta es una oportunidad para que los estudiantes profundicen en este tema", dijo Verónica Cintrón, quien ha sido presidenta del concurso, "para compartir sus puntos de vista sobre el término 'latinx', y cómo su crianza y experiencias personales ayudaron a darle forma a estas creencias."
