Los candidatos republicanos y sus partidarios están gastando decenas de millones de dólares en mensajes antiinmigrantes, pagando anuncios de televisión que retratan la situación en la frontera sur como una crisis o incluso una invasión, todo esto mientras se aproximan las elecciones en noviembre.
En julio, varios candidatos republicanos y grupos de derecha gastaron más de 37 millones de dólares en anuncios antiinmigrantes, transmitidos tanto en los estados con electorado indeciso como en los fronterizos. Según la empresa de monitoreo de publicidad AdImpact, los republicanos aumentaron con ello sus gastos de campaña en este tipo de anuncios a más de 117 millones de dólares en lo que va del año, muy por encima de los 15 millones de dólares que han gastado los demócratas en mensajes centrados en migración.
El gasto del Partido Republicano en publicidad casi se duplicó en el segundo trimestre del año y alcanzó su punto más alto en julio, cuando financiaron 114 anuncios televisivos antiinmigrantes en cara a las elecciones federales, estatales y locales en 11 estados disputados con los demócratas, además de Montana.
Los anuncios se centran en gran medida en la delincuencia, el muro fronterizo y en lo que se percibe como un aumento de inmigrantes en la frontera. Algunos términos de moda como “frontera”, “crimen”, “muro” y “fentanilo” aparecen con frecuencia en estos mensajes, según el análisis de AdImpact solicitado por el grupo de defensa Immigration Hub.
En uno de los anuncios de campaña del expresidente Donald Trump se critica a la candidata presidencial demócrata y vicepresidenta Kamala Harris, afirmando que ella ha fracasado como “zar de la frontera” de la nación, citando millones de cruces ilegales de inmigrantes, un cuarto de millón de muertes de estadounidenses a causa del fentanilo y “crímenes brutales” propiciados por migrantes. Otro anuncio acusa al presidente Joe Biden de revertir las políticas fronterizas de Trump, con lo cual, según esta propaganda, se desencadenó un aumento de la inmigración ilegal, así como un incremento de la delincuencia y del gasto de recursos públicos, al tiempo que posicionan a Trump como el único candidato que puede proteger la frontera y “detener la invasión de ilegales (sic)”.
Travis Ridout es codirector del Wesleyan Media Project, que rastrea y analiza la propaganda en campañas electorales. De acuerdo con él, la inmigración es para los republicanos un tema de gran impacto entre los votantes, particularmente en áreas en donde la percepción de una supuesta crisis en la frontera puede usarse para influir en las opiniones.
“Los republicanos creen que pueden sacarle provecho político al tema”, dijo Ridout.
Según Ridout, si bien la inmigración ha sido un tema candente durante años, es posible que ahora no tenga el mismo impacto en contraste con preocupaciones más cercanas a la vida cotidiana del electorado, como la inflación o la atención médica.
“A la inflación la veo todos los días cuando estoy en el supermercado o llenando el tanque de gasolina”, dijo Ridout. “La inmigración es algo mucho menos inmediato”.
En general, según una encuesta del Washington Post-ABC News-Ipsos, los votantes ven a la economía, la inflación y la protección de la democracia como los principales temas en estas elecciones. Sin embargo, para muchos votantes republicanos, la inmigración sigue siendo una de las principales preocupaciones, según una encuesta del Consejo de Chicago. De acuerdo con dicha encuesta, el 69% de los electores republicanos dijo que la inmigración será un factor importante cuando decidan por quién votar en las elecciones presidenciales de 2024, en comparación con el 41% en el caso de votantes independientes y 26% en el caso de los demócratas.
Ridout dijo que los anuncios antiinmigrantes son parte de una narrativa más amplia que el Partido Republicano está tratando de construir, una en la que la percepción de caos en la frontera está directamente ligada a una sensación más amplia de desorden en todo el país, dijo Ridout. Esto, de acuerdo con el especialista, favorece al posicionamiento de línea dura del Partido Republicano, percibido como la solución a un problema supuestamente ignorado por los demócratas.
Si bien los republicanos han impulsado agresivamente una narrativa antiinmigrante, los demócratas, incluida Harris, han mantenido un perfil bajo en el tema y tal vez deliberadamente, dijo Ridout. El experto aseguró que los demócratas pretenden voltear el enfoque en las elecciones hacia temas que ellos tradicionalmente han “controlado”, como el sistema de salud, la educación y la seguridad social.
Harris ha comenzado a “pasar a la ofensiva” al hablar de su historial en la frontera y sus esfuerzos para combatir el tráfico de fentanilo.
“En lugar de pensar en inmigración en estas elecciones, Harris preferiría que nos enfoquemos en salud reproductiva”, dijo Ridout.
Durante años, los republicanos han hecho de la inmigración tema central de sus campañas políticas, particularmente en estados como Arizona y Nevada, afirmó Beatriz López, subdirectora del Immigration Hub. López dijo que sus anuncios retratan a una frontera sin ley y fuera de control, enfatizando que los demócratas, según los republicanos, “fallan en materia de inmigración”.
Ese enfoque de supuesta “no intervención” ha comenzado a cambiar a medida que se acercan las elecciones, dijo López, añadiendo que los demócratas están empezando a ser más proactivos en el debate sobre el tema migratorio. De acuerdo con López, aunque Harris podría sentirse más cómoda centrándose en temas como derechos reproductivos o la inflación, ha comenzado a “pasar a la ofensiva” al hablar de su historial en la frontera y sus esfuerzos para combatir el tráfico de fentanilo.
En Agosto, Harris sacó un anuncio en el que destaca su historial como fiscal en California, en el que afirma que se enfrentó a los cárteles y puso tras las rejas a miembros de pandillas por contrabandear armas y drogas a Estados Unidos.
“Como vicepresidenta, respaldó el proyecto de ley de control fronterizo más estricto en décadas”, dice el anuncio. “Como presidenta, contratará a miles de agentes fronterizos más y tomará medidas enérgicas para detener el tráfico de fentanilo y la trata de personas”.
Durante su discurso en la última noche de la Convención Nacional Demócrata, Harris se comprometió a rescatar un proyecto de ley bipartidista para la frontera. Dicho proyecto fue anulado por los senadores republicanos a principios de este año, luego de que Trump los instó a rechazarlo (algo que los demócratas vieron como una artimaña política).
“Sé que podemos ponernos a la altura de nuestra herencia como nación de inmigrantes y reformar nuestro fallido sistema de inmigración”, dijo Harris en el Comité Nacional Demócrata. “Podemos crear un camino justo para otorgar la ciudadanía y darle seguridad a nuestra frontera”.
“La inmigración sigue siendo un tema crítico para los votantes indecisos”.~ Jeremy Hughes, estratega Republicano
Durante años, los demócratas han permitido que los republicanos los clasifiquen como poco estrictos en materia de inmigración, dijo López. Añadió que muchos aliados, tales como la organización que ella representa, han instado a los demócratas a hablar sobre su historial en materia de inmigración y explicar su visión para arreglar el sistema actual. Ello incluye atender la frontera y ampliar las vías legales hacia la ciudadanía para beneficiar a trabajadores agrícolas y a aquellos menores que ingresaron al país sin autorización migratoria.
“A medida que avancemos, será particularmente importante para la vicepresidenta Harris hablar más sobre este tema”, dijo López.
Jeremy Hughes, un estratega republicano que ha trabajado extensamente en Nevada, dijo que el aumento en el gasto en publicidad relacionada con el tema migratorio refleja la creencia del partido de que es un tema decisivo para el electorado en estados indecisos. Hughes dijo que los anuncios no tratan simplemente de convencer a los votantes de que la inmigración es un tema crítico, sino de posicionar la postura del Partido Republicano sobre la seguridad fronteriza como una alternativa fuerte a lo que consideran fracasos de los demócratas. Además de Arizona y Nevada, los anuncios se han transmitido en Florida, Georgia, Michigan, Carolina del Norte, Pensilvania, Ohio, Texas, Virginia, Montana y Wisconsin.
“La inmigración sigue siendo un tema crítico para los votantes indecisos”, dijo Hughes.
Los anuncios del Partido Republicano frecuentemente vinculan al crimen con los migrantes en la frontera, a pesar de la evidencia que muestra lo contrario. Un estudio de 2020 publicado en la revista especializada Proceedings of the National Academy of Sciences encontró que los ciudadanos nacidos en Estados Unidos tienen más del doble de probabilidades de ser arrestados por delitos violentos que los inmigrantes indocumentados. El estudio también apunta a que los ciudadanos nacidos en Estados Unidos tienen dos veces y media más probabilidades de ser arrestados por delitos relacionados con drogas y más de cuatro veces más probabilidades de ser arrestados por delitos contra la propiedad en comparación con los inmigrantes indocumentados. Además, un estudio de la Oficina Nacional de Investigación Económica mostró que los inmigrantes tienen mucho menos probabilidades de ser encarcelados que las personas blancas o negras nacidas en EE. UU.
De acuerdo con Hughes, el lenguaje utilizado en los anuncios del Partido Republicano se elige cuidadosamente para que resuene entre los votantes, particularmente en los estados en disputa con los demócratas.
“Las campañas no publican anuncios que no sean efectivos”, dijo Hughes. “Si ves esas frases y palabras en los anuncios, es porque la campaña tiene investigaciones y grupos focales que dicen que estos anuncios atraerán a los votantes”.
