En la madrugada del 12 de septiembre de 2020, el chef de Denver Brian Fritts, de 32 años, iba en el asiento trasero de un coche de Lyft cuando otro vehículo chocó contra él y se fue, dejándole seis vértebras aplastadas y la mandíbula rota.
Su vida no ha vuelto a ser la misma. Tampoco su billetera. Una laguna en las leyes de seguros de viajes compartidos de Colorado le dejó sin pagos para cubrir sus facturas médicas y otros gastos. Debía cientos de miles de dólares, gran parte de los cuales no estaban cubiertos por Medicaid, su seguro médico.
"No puedo sentarme, no puedo estar de pie mucho tiempo", le dijo a la legislatura de Colorado este mes en una audiencia del Comité de la Cámara de Representantes. Y, dijo, necesita más cirugía para arreglar su mandíbula torcida, un procedimiento que dijo que no puede pagar.
La legislatura de Colorado es uno de los varios estados en los que los legisladores están tratando de abordar la brecha en la ley de seguro de responsabilidad civil que perjudica a los residentes como Fritts, quien carecía de un seguro de coche que podría haberlo cubierto. En Delaware, Tennessee y el estado de Washington también se están estudiando este año proyectos de ley para aumentar o disminuir estas normas.
El proyecto de ley de Colorado obligaría a las empresas de transporte compartido que operan en el estado a tener una cobertura de un millón de dólares para los pasajeros que no tengan un seguro de automóvil adecuado y resulten heridos por un conductor sin seguro o por un atropello. El proyecto de ley fue aprobado por la Cámara de Representantes y está a considerarse por el Senado.
En el estado de Washington ya existía un requisito de un millón de dólares para cubrir a los pasajeros sin seguro de automóvil cuando resultaban heridos por un automovilista sin seguro. Pero, en esta sesión, la legislatura estatal aprobó una medida que ampliaba en gran medida los derechos de los conductores de vehículos compartidos, la cual exigía una remuneración mínima y una baja por enfermedad, e igualmente —en un compromiso con las empresas de viajes compartidos— redujo la cuantía del seguro exigido de conductor no asegurado a un máximo de 300,000 dólares. Se espera que el gobernador demócrata Jay Inslee firme la ley.
Se aplazó el análisis del proyecto de ley de Tennessee.
Diez estados, entre ellos algunos muy poblados como California, Illinois, Nueva Jersey y Nueva York, promulgaron leyes que exigen un millón de dólares o más en seguros de conductor no asegurado para los conductores de Uber/Lyft, según el Consejo Nacional de Legisladores de Seguros, una coalición de legisladores estatales que forman parte de comités que regulan cuestiones de seguros.
Esas leyes entran en juego en situaciones como la de Fritts, cuando el accidente es un atropello y el coche que lo causó simplemente desaparece, o cuando el conductor que causó el accidente no tiene el seguro adecuado.
El representante estatal de Colorado, Steven Woodrow, demócrata que patrocina el proyecto de ley en su estado, dijo que empresas como Uber y Lyft están obligadas a tener un seguro de responsabilidad civil de un millón de dólares en caso de que su conductor cause un accidente, pero nada para los pasajeros que no tienen seguro de automóvil.
Escuchó a los electores "que usan Uber y Lyft y no tenían ni idea de que no estaban cubiertos en caso de atropello", dijo.
El proyecto de ley fue aprobado por la Cámara de Colorado y está previsto que se vote pronto en el Senado de Colorado.
Quienes se oponen a los requisitos de seguro, incluidas las empresas de transporte compartido, argumentan que el costo de llevar un seguro de conductor sin seguro supondría 1.60 dólares en un viaje promedio; dicen que eso es demasiado para incidentes que solo ocurren en raras ocasiones.
En una carta dirigida al gobernador demócrata de Colorado, Jared Polis, Lyft le pidió que vetara el proyecto de ley si se aprobaba y le pidió que se siguiera negociando con los representantes del sector para llegar a un compromiso.
"Sin embargo, nuestra esperanza de llegar a una solución negociada se ve disminuida por la rapidez con la que este proyecto de ley se ha precipitado en la legislatura...", dijo la compañía en una carta de Jon Walker, director de política de sostenibilidad de la empresa.
Pero los defensores del proyecto de ley de Colorado señalan que muchos usuarios de Uber y Lyft no tienen coche ni seguro de automóvil, y piensan que estarán cubiertos si se lesionan como clientes de las empresas de transporte compartido.
Fritts, el chef de Colorado lesionado, dijo en la audiencia que prefería pagar "1.60 dólares extra y estar a salvo".
Brad Nail, socio de Converge Public Strategies, una empresa de relaciones públicas que representa a Lyft, le dijo a la legislatura de Colorado que las empresas de transporte compartido creen que se les está señalando. El estado no requiere que los propietarios de automóviles ordinarios lleven el mismo tipo de seguro de conductor sin seguro, señaló en su testimonio.
"Esto le costaría a las empresas decenas de millones al año y aumentaría las tarifas de los vehículos compartidos en un 6 por ciento", le dijo a la Comisión de Transporte y Energía del Senado de Colorado. Y, señaló, "el 42 por ciento de los viajes que ofrece la compañía se originan en áreas de bajos ingresos".
En algunos estados, Lyft y otras empresas de viajes compartidos cuentan con un seguro, denominado MedPay, que cubre las facturas médicas reales, pero no necesariamente el dolor y el sufrimiento, la pérdida de salarios futuros y otros elementos por los que los pasajeros lesionados pueden demandar, dijo Nail.
Pero el abogado de Colorado Eric Faddis, quien representó a Fritts y a un amigo suyo, John Hutchins, quien también estaba en el coche de Lyft cuando se estrelló y quien también sufrió múltiples lesiones, dijo en una entrevista telefónica que hay "probablemente decenas de miles de personas que están en riesgo en Colorado y la mayoría de ellos ni siquiera lo saben. No tienen coche, no conducen, no tienen seguro de automóvil".
Debido a la laguna en la ley, dijo, los abogados "no pueden realmente conseguirles una compensación".
El Consejo Nacional de Legisladores de Seguros (NCOIL) elaboró un modelo de lenguaje para que los estados lo usen como plantilla para regir las cuestiones relacionadas con los seguros de empresas como Uber y Lyft, incluidos los requisitos de seguro de responsabilidad civil, en caso de que un conductor atropelle a alguien por negligencia o provoque un accidente.
Pero el modelo no aborda el escenario de los conductores sin seguro o de los que se dan a la fuga, según Tom Considine, director general de la organización.
"Debido a la gran disparidad de las leyes estatales para los no asegurados y los subasegurados... nos remitimos a la ley estatal", dijo Considine en una entrevista telefónica. Dijo que la organización no se ha inclinado por si los estados deberían exigir una cobertura para ayudar a los clientes de viajes compartidos no asegurados cuando son víctimas de un atropello o de un conductor no asegurado.
