La variante ómicron pasa factura a los trabajadores de supermercados que pueden sentir la frustración de los clientes mientras intentan mantener los estantes abastecidos y las líneas de pago en movimiento.
Las compras de comestibles en Dallas-Fort Worth en los últimos días pueden sentirse un poco como en 2020, cuando los procesadores de alimentos y los fabricantes de bienes de consumo no pudieron satisfacer la demanda de pasta y papel higiénico.
Pero esta vez los estantes vacíos periódicos no tienen que ver con la cadena de suministro, dicen los expertos.
Las tiendas y los almacenes se ven afectados por la escasez de trabajadores, dijo Gary Huddleston, consultor de la industria de comestibles de la Asociación de Minoristas de Texas.
Y los compradores deben recurrir a las cajas de autopago, ya que el cuarto pico en esta pandemia deja a oleadas de trabajadores enfermos repentinamente.
“O los demás empleados trabajan horas extras o el turno se queda vacío”, dijo Huddleston. Eso deja los comestibles en remolques, almacenes o centros de distribución, dijo.
“La pandemia y la escasez de trabajadores continúa afectando a todos”, dijo Jennifer Foley-Howard, vocera del Local 1000 de UFCW. El sindicato, con sede en Grapevine, representa a 8,000 trabajadores del norte de Texas en Kroger.
“Los miembros lidian con ómicron y mucha ansiedad”, dijo. “Están cansados y con exceso de trabajo”. El Local 1000 tiene cientos de trabajadores con COVID-19 además de trabajos vacantes, lo que eleva la falta de trabajadores a miles, dijo Foley-Howard.
El primer caso reportado de la variante ómicron del coronavirus en Texas fue en Houston hace 40 días. Desde entonces, el virus se propagó rápidamente y aún no alcanza su punto máximo en el norte de Texas.
En las últimas dos semanas, Walmart cerró temporalmente tres tiendas en Dallas, Fort Worth y Richardson para limpieza profesional después de un aumento en los casos positivos de COVID-19.
Las cadenas de supermercados, incluidas Kroger y Central Market, restablecieron el uso obligatorio de tapabocas para los empleados y alientan a los clientes a usar tapabocas. Varios distritos escolares del área, incluidos Forney, Mesquite y Mansfield, anunciaron cierres temporales esta semana, lo que obligó a los padres a quedarse en casa y no ir al trabajo.
Eso también contribuye a la escasez de trabajadores, dijo Huddleston. Y el cierre de escuelas combinado con más personas a las que se les pide que trabajen desde casa nuevamente significa que los comestibles repentinamente tienen una mayor demanda.
Los empleados de la tienda están apurados.
A las 9 am del viernes, los empleados de Kroger en Forest Lane en Dallas trataban de preparar la tienda para el fin de semana. El perímetro de la tienda, donde las cajas frescas y refrigeradas se alinean en las paredes con productos, lácteos y carnes, estaba completamente abastecido. Sólo algunos pasillos (cereales y pastas) tenían escasez de producto pero no estaban vacíos.
Asimismo, un Tom Thumb en West Northwest Highway, Central Market en Lovers Lane y un Walmart en North Dallas parecían listos para el fin de semana.
Los empleados de Walmart dijeron que los pedidos en línea definitivamente se han recuperado con el aumento de ómicron. Los espacios para recoger en la acera pueden ser difíciles de conseguir de las tiendas de comestibles del área este fin de semana.
Las tiendas también dependen más de las líneas de autopago.
Durante la pandemia, la mayoría de las cadenas nacionales hicieron planes agresivos para instalar y ampliar los carriles de autopago. Alrededor del 61% de los tenderos encuestados por la asociación de la industria alimentaria FMI el año pasado dijeron que planean reintroducir o mejorar el autoservicio para que el pago sea más conveniente.
El autopago ha existido desde la década de 1990, cuando la experiencia era bastante horrible y la industria retrocedió. Ha vuelto porque la tecnología es mejor y los consumidores la usan.
Según FMI, el 29% de todas las transacciones en tiendas de abarrotes en 2020 se completaron en carriles de autopago, frente al 23% en 2019 y el 18% en 2018. Para las cadenas más grandes con más de 100 tiendas, esa cifra fue mayor, con 31% de transacciones en 2020.
De todos modos, muchos de esos consumidores utilizan la entrega en línea o en la acera para pedidos más grandes.
Kroger y Walmart experimentan con tiendas de autopago. Kroger's está en Oak Lawn y Walmart's está en Plano. Costco ha agregado carriles de autopago en su tienda de Dallas en Coit Road.
Existe un gran debate, incluso durante la escasez de mano de obra y las pandemias, acerca de que el autopago elimina puestos de trabajo. Pero el autopago no puede funcionar sin un miembro del personal que esté listo para validar que los compradores tengan 21 años cuando compran cerveza y vino y para ayudar a los que tienen problemas técnicos, entre nosotros.
Si crees en el rumor de las plataformas de redes sociales, los compradores odian el autopago. Pero tendrán que acostumbrarse. Es probable que continúe la escasez de trabajadores y Foley-Howard de UFCW Local 1000 dice que los empleados de las tiendas de comestibles están luchando.
“Si bien hay mucho más allá de su control (de los trabajadores), y continúan teniendo sus propios desafíos personales como resultado de esta pandemia, aparecen como trabajadores de primera línea, años después de esta pandemia, y lo hacen lo mejor que pueden”, dijo Foley-Howard.
