DETROIT — La fama llegó abruptamente para el pintor de Detroit Jonathan Harris, cuya pintura viral "Critical Race Theory" dio la vuelta al mundo en cuestión de días a fines de 2021.
La página de Facebook de justicia social The Other 98% compartió la pintura con sus 6.5 millones de seguidores el 21 de noviembre y, casi al instante, apareció en varias plataformas de redes sociales. La publicación original Otro 98% acumuló alrededor de 24,000 reacciones, 2,000 comentarios y se compartió 11,000 veces.
El artista autodidacta ha pintado durante aproximadamente un año.
En diciembre, Free Press contó la historia de Harris y su teléfono no ha dejado de sonar desde entonces.
"Ha sido una locura... pero en el buen sentido", dijo por teléfono la semana pasada. "La gente me envía correos electrónicos de todo el mundo, tantos correos electrónicos, todos los días, y también mensajes en las redes sociales. Trato de responder a cada uno individualmente, pero se está volviendo tan difícil hacerlo, solo sé que no voy a poder responder a todos".
Galerías, museos, estrellas de cine y políticos se han puesto en contacto con Harris, algunos con interés en su trabajo, otros simplemente para decir que la pieza "Critical Race Theory" resonó con ellos. Han llegado correos electrónicos de personas de varios continentes, en una variedad de idiomas que ha tenido que traducir antes de poder leerlos.
La pieza original fue comprada por un propietario privado de Irwin House Gallery en el vecindario LaSalle Gardens de Detroit, donde se exhibió como parte de una exposición del artista residente Harris. Se puso a disposición un número limitado de impresiones durante las fiestas de fin de año y se agotaron rápidamente. Luego se puso a disposición una segunda ronda de copias y se agotaron nuevamente. Harris y la historia de la pintura han sido cubiertas por noticias de televisión, programas de entrevistas y la revista Black Enterprise.
La directora de la galería Irwin House, Misha McGlown, lo describió como "abrumador, ¡y no me quejo!".
"E inesperado, por supuesto. Tanto Jonathan como yo estamos respondiendo toneladas de consultas y solicitudes, y también solo mensajes de apoyo. Ha sido una aventura las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Y luego toda la tarea de tratar de obtener las copias, enviarlas por correo y entregarlas de manera segura. Estamos tratando de formar un equipo de personas para ayudar en todos los frentes administrativamente".
McGlown dijo que ella y Harris comenzaron su relación laboral hace más de un año y que él ha sido fundamental en la construcción de la marca de la galería.
"Estoy tan feliz de que hayamos podido hacer despegar su carrera de una manera tan grande... Estoy igualmente feliz de tenerlo en mi equipo", dijo.
El Día de Martin Luther King, Harris tenía previsto participar en un debate público sobre la teoría crítica de la raza con Cornelius Godfrey, supervisor de equidad educativa, inclusión y relaciones comunitarias del Distrito Escolar de Troy.
Godfrey también es cofundador de Affirm Celebrate Advocate, una organización comunitaria enfocada en satisfacer las necesidades de los estudiantes y las familias de color.
"Tiene estos videos virales de las reuniones de la junta escolar donde los padres hacen afirmaciones que no están informadas o que simplemente no son ciertas sobre (la teoría crítica de la raza)", dijo Godfrey.
"Tengo la obligación como representante del distrito", dijo, "de abordar las necesidades de nuestros estudiantes que experimentan o se ven afectados por la inequidad. Y creo que uno de los mejores medios es la comunicación y tener un diálogo abierto".
Sin embargo, la interferencia política ha creado dificultades cuando se trata de discusiones abiertas sobre la teoría crítica de la raza, dijo. Contó que los episodios de la junta escolar que llaman la atención están vinculados a agendas políticas.
"El gran arte es una ventana a lo que fuimos, somos y podemos ser", dijo Rochelle Riley, directora de la Oficina de Artes, Cultura y Emprendimiento de la Ciudad de Detroit, o ACE. "Con una sola pintura, Jonathan Harris explicó exactamente lo que hace el falso debate sobre la teoría crítica de la raza. Algunas personas lo usan para borrar la historia negra. Su imagen realmente vale más que mil palabras".
