(TNS)
El sotano de la casa de Kate Walter se lleno de decoraciones navidenas, los proyectos de arte de la primaria de sus hijos ahora adultos y un juego de comedor que alguna vez pertenecio a los padres de su exmarido.
Agosto fue el limite. Walter llamo a 2nd Life Junk Removal y, en menos de tres horas, sacaron un camion lleno de basura de su casa y le quitaron un peso de encima.
"Uno tiende a acumular muchas cosas, y llega un momento en que necesitas renunciar a ellas y dejarlas ir", dijo Walter.
Ese momento llego para muchos durante cuando la pandemia los confino en sus hogares. Los chatarreros han recibido mas llamadas que nunca, empacando sus remolques con colchones viejos, sofas raidos y caminadoras cubiertas de polvo. Y toda esa basura ha llevado a una especie de auge en la industria de la basura, ayudando a las nuevas empresas a comenzar y a los veteranos a expandirse.
Micah Bounds, propietario de 2nd Life, con sede en Florissant, Missouri, no tiene mucho con que comparar la prisa. Comenzo su empresa pocas semanas antes de que se informara localmente del primer caso de coronavirus en marzo. Retraso la campana publicitaria inicial mientras esperaba a ver como se desarrollaba todo.
"Fue estresante", dijo Bounds.
Pero rapidamente, los clientes lo encontraron, incluida Judy White del estado de Nueva York. Despues de la muerte de su hermana en junio, White volo a St. Louis. Su hermana, campeona de tiro al plato, dejo una casa de Maplewood repleta de senuelos de pato, equipos deportivos y trofeos.
White estaba preocupado por las posibles restricciones de viaje. Sabia que no tenia el tiempo ni los conocimientos necesarios para planificar una venta inmobiliaria a larga distancia, por lo que busco "gente basura" en su telefono. Bounds fue la primera persona a la que llego.
"Una bendicion mas grande que no podria haber encontrado", dijo White. En tres dias, la casa estaba casi vacia y ella estaba en camino de regreso a Nueva York.
La serie de telerrealidad "Hoarders" muestra a los chatarreros desmantelando habilmente montanas de posesiones en casas invadidas por basura y alimanas. Pero esas circunstancias son extremadamente raras, dicen los transportistas. La mayoria de los trabajos son camionetas de un solo articulo, como un viejo sillon reclinable que es dificil de maniobrar para subir una escalera o un refrigerador adicional que dejo de funcionar.
A veces, es una coleccion _bolas de boliche, copas de fantasia, cajas y cajas de tuercas y tornillos_ que ya no es tan valiosa como el espacio que ocupa.
Acaparadores y recolectores
Rod Green, propietario de Jungle Busters Junk Removal and Lawn Care, comenzo un negocio paralelo vendiendo comics, hebillas de cinturones y sellos que ha encontrado en sus tres decadas de basura. Una vez limpio una tienda de gafas y vendio gafas en eBay durante anos.
La mayor parte de su trabajo proviene del cuidado del cesped, pero el dinero esta en la basura.
"Puedo podar todo el dia por $600 o hacerlo en 30 minutos de basura", dijo Green.
Vale la pena moverse rapidamente, categorizando los articulos conforme se colocan en el camion. Las tarifas de las recicladoras son un incentivo para reciclar o donar tanto como sea posible. Y siempre hay algunos hallazgos que son demasiado buenos para dejarlos ir.
"Me gusta guardar cosas", dijo Green. "Hay muchas cosas de la gente en mi casa".
Durante el verano, trabajo siete dias a la semana para estar al dia con las llamadas, de un lado a otro con sus tres camiones y tres remolques por la ciudad. Ya bajo un poco, pero no ve un regreso a la normalidad pronto.
"Vivimos en una sociedad que te bombardea con comerciales. Es comprar, comprar, comprar", dijo Green. "La basura siempre estara cerca".
Un aumento en los proyectos de mejoras para el hogar tambien ha contribuido al aumento de la demanda de eliminacion de basura.
"La gente hace de sus casas mas como unas vacaciones porque no pueden irse de vacaciones", dijo Les Claypool, propietario de una franquicia 1-800-JunkPro en Granite City.
Muchos de sus trabajos de este verano consistieron en eliminar los escombros que dejaron los contratistas que estaban repavimentando las terrazas y mejorando los patios traseros.
"Estan ocupados, y eso nos mantiene ocupados", dijo Claypool.
Incluso con una desaceleracion en la primavera, su negocio ha subido 10% en el ano. Ademas de transportar, JunkPro entrega contenedores de basura a los clientes para la eliminacion de chatarra de bricolaje. En el pasado, todos los alquileres de contenedores de basura duraban una semana. Una nueva opcion de tres dias permite que Claypool los entregue mas rapidamente.
El alquiler de contenedores de basura es popular, dijo, porque es un poco mas barato que el transporte. La mayoria de los trabajos de eliminacion de basura se basan en el volumen que la basura ocupa en el camion. Un octavo de camion cuesta menos de $100; una carga completa se acerca a los $600.
Tim Weatherby, propietario de Junk King St. Louis, ha perdido una parte de los ingresos que solia obtener de las empresas que actualizaban equipos o renovaban sus cubiculos. En seis meses, tuvo un trabajo de oficina. Pero el salto en las llamadas residenciales lo ha compensado, con mas clientes habituales que nunca.
Weatherby abrio su franquicia con sede en Fenton en 2015 con un camion y otro empleado a tiempo completo. A medida que Junk King se extendio, paso al lado de la oficina de la operacion. Pero este verano, despues de agregar dos camiones para llevar su flota a seis, Weatherby se puso al volante para mantenerse al dia.
A partir de lo que el llama la "ciudad fantasma" de marzo, cada mes ha estado mas ocupado que el anterior. El mes pasado, Junk King hizo el doble de llamadas que en septiembre de 2019.
Weatherby no esta seguro de que esperar cuando baje la temperatura.
"St. Louis tiende a acumularse en el invierno", dijo. "Pero ha sido un ano interesante".
