WASHINGTON— Las elecciones de 2022 pondrán a prueba si el sector de las criptomonedas, cuyo valor se quintuplicó a finales de 2020 y que aumentó gracias a una disposición fiscal promulgada en noviembre, impulsará el gasto para las campañas políticas.
El creciente escrutinio de las criptomonedas por parte del Congreso y de los organismos reguladores, junto con la explosión de la riqueza del sector, sentaron las bases para una mayor implicación en el asunto, pero aún habrá que ver si las donaciones políticas podrán seguir el ritmo. El análisis de CQ Roll Call de las donaciones de campaña encontró que el gasto en 12 organizaciones, vinculadas con la industria, aumentó a partir de ese momento en el ciclo pasado, aunque por debajo del total gastado finalmente en las elecciones de 2020.
En el pasado, los demócratas, que controlan por escaso margen la Cámara de Representantes y el Senado, el cual está dividido a partes iguales, se beneficiaron de la generosidad de la industria más que los republicanos. Pero algunos defensores de las criptomonedas culpan al partido a causa de una disposición de información fiscal en la ley de infraestructura que enfureció a la industria.
"Es una obviedad en la política estadounidense que, cuando una industria crece hasta el punto en el que empieza a recibir un mayor escrutinio político, su gasto político también tiende a incrementar. Sería raro encontrar un ejemplo en el que esto no ocurre", dijo Daniel Weiner, director del Programa de Elecciones y Gobierno del Centro Brennan.
CQ Roll Call analizó los archivos de campaña de la Comisión Federal de Elecciones para las donaciones políticas de individuos en 12 organizaciones que tienen vínculos con la industria, incluidas las plataformas de criptomoneda, los fondos de inversión y los grupos de defensa, y encontró que donaron alrededor de 12 veces más en 2021 que en 2019, el mismo punto en el último ciclo electoral.
Los individuos de las 12 empresas donaron al menos 1.7 millones de dólares el año pasado, frente a los 143,000 dólares de 2019, según las declaraciones de la Comisión Federal disponibles el 2 de febrero. Los individuos de esas empresas gastaron alrededor de 6.4 millones de dólares durante todo el ciclo de 2020.
"Unos ingredientes comunes para poder ver un aumento significativo en el gasto político son un mayor escrutinio regulatorio, el aumento en la riqueza y el aumento del tamaño de la industria", dijo Weiner en una entrevista. "Me sorprendería que no se viera un mayor gasto de las criptomonedas".
Las criptomonedas alcanzaron colectivamente un máximo de capitalización en el mercado de 3 billones de dólares en noviembre, pero desde entonces han caído a unos 2.1 billones de dólares el 7 de febrero, según CoinGecko, una organización que recopila datos sobre el mercado. Esta organización situó la capitalización del mercado justo por encima de los 400,000 millones de dólares a principios de noviembre de 2020.
Tyler Whirty, fundador de HODLpac, centrado en blockchain, dijo que ha notado un aumento en el interés y en las donaciones de la industria. PAC ingresó unos 96,000 dólares el año pasado, en comparación con los 29,000 dólares recaudados durante todo el ciclo de 2020, según los archivos de la Comisión.
Kristin Smith, directora ejecutiva de Blockchain Association, un grupo de defensa de las criptomonedas, dijo que ha notado un gran cambio en el interés en la industria desde que el Senado aprobó el proyecto de ley de infraestructura en agosto. El presidente Joe Biden firmó el proyecto de ley en noviembre.
"En un par de ocasiones he intentado organizar recaudaciones de fondos, y resultaba demasiado complicado conseguir que apareciera alguien del sector de las criptomonedas", dijo Smith. "Pero, después de la situación de la infraestructura el pasado agosto, en donde todo el mundo se volvió plenamente consciente de lo rápido que las cosas pueden salirse de control, ha habido un enorme interés entre la comunidad de cripto y en que hagan lo que dicen que harán".
Los defensores de las criptomonedas dicen que la amplia definición que la ley tiene de "corredor de bolsa" podría dejar a los sectores de la industria, como a los mineros y a los desarrolladores de aplicaciones, comprometidos con recopilar y reportar información que no tienen de los inversores.
La industria recompensó al menos a tres senadores —a los demócratas Ron Wyden, de Oregón, y Kyrsten Sinema, de Arizona, y a la republicana Cynthia Lummis, de Wyoming— por sus esfuerzos para enmendar las disposiciones sobre criptomonedas del proyecto de ley de infraestructuras, según los archivos de la Comisión Electoral. Sinema y Lummis, miembros del Comité Bancario del Senado, ayudaron a crear el Grupo de Innovación Financiera del Senado el año pasado.
Wyden, quien preside el Comité de Finanzas del Senado y se presenta a la reelección este año, recibió al menos 63,000 dólares en 2021 por parte de personas vinculadas a la industria de la criptomoneda. Alrededor de 29,000 dólares de las donaciones para Wyden se hicieron con criptomonedas, y parte de ellas provienen de individuos que también trabajan en la industria.
Sinema, el cual se presenta a la reelección en 2024, ha recibido al menos 67,000 dólares de personas vinculadas a la industria. Alrededor de la mitad provino de individuos en fondos de inversión que apoyan el sector y la otra mitad de individuos en empresas que prestan servicios al ecosistema, incluyendo la compañía de blockchain Paxos Trust Co. y el intercambio de criptomonedas Bittrex.
Lummis, un veterano defensor de las criptomonedas que se presenta a las elecciones de 2026, recibió al menos 34,000 dólares. Lummis también posee entre 150.000 y 350,000 dólares en Bitcoin, según sus declaraciones financieras personales. Su campaña acepta donaciones de Bitcoin, aunque no se registró ninguna en los archivos de la Comisión Federal Electoral desde el 2 de febrero.
La pertenencia a grupos del Congreso, como el Grupo de Innovación Financiera del Senado y el Grupo de Blockchain del Congreso, es otra forma para que los legisladores atraigan el interés de la comunidad de criptomonedas.
"Son miembros activos del Congreso que expresaron su voluntad de poner su reputación en juego por la industria", dijo Whirty, de HODLpac.
El congresista Ro Khanna, demócrata de Silicon Valley, lidera Blockchain Caucus con 50,000 dólares provenientes de individuos de Paxos, Ripple Labs, CoinFlip, Blockchain Capital y Smith, de Blockchain Association. El representante Darren Soto, demócrata de Florida, recibió al menos 11,400 dólares de personas vinculadas a la industria, de los cuales 5,900 fueron donados en Bitcoin.
El representante Warren Davidson, republicano de Ohio, recibió al menos 10,000 dólares de Smith y de individuos de CMT Digital y Blockchain Capital. El representante Bill Foster, demócrata de Illinois, recibió al menos 5,800 dólares de Bennet Yee, un ingeniero de software de Oasis Labs en San Francisco.
Todd White, fundador de American Blockchain PAC, dijo que su grupo tiene como objetivo responsabilizar a los legisladores a los que dona. PAC ha recaudado unos 7,000 dólares desde que se lanzó en diciembre, según sus archivos en la Comisión Federal.
"Tendrás a un miembro que dirá en un tuit, 'Es el cumpleaños de Satoshi Nakamoto', y eso es un silbato para perros para que se le atribuya una contribución de campaña a su comité de candidatura", dijo White, refiriéndose al seudónimo utilizado por el desarrollador de Bitcoin. "Pero, invariablemente, no van a apoyar las criptomonedas, ya que están en deuda con otros apoyos heredados".
"La gente ingenua que está en algunas de las startups cree que les estás lanzando una contribución a la campaña y que eso hará que te quedes con su voto, cuando simplemente no funciona así", dijo. "Los PAC crean votos".
En elecciones pasadas y especialmente en 2020, las donaciones de la industria se inclinaron fuertemente hacia el progresismo, y los individuos del sector ayudaron a los demócratas en carreras electorales competitivas.
Sin embargo, miembros de alto rango del partido, como la senadora de Massachusetts Elizabeth Warren, desde entonces se han vuelto más ruidosos en lo que respecta a las monedas digitales y al riesgo que podrían representar para los consumidores, la estabilidad financiera y el medio ambiente. Brad Sherman, representante demócrata y miembro del Comité de Servicios Financieros de la Cámara de Representantes de California, ha criticado las criptomonedas, por considerarlas útiles solo para los delincuentes y los evasores de impuestos.
Smith, de Blockchain Association, dijo que eso podría repercutir en las donaciones de campaña de una industria que progresivamente quiere priorizar sus intereses políticos.
"Mucha gente ha hablado de esta idea de que tenemos que ser votantes enfocados en un solo tema sobre las criptomonedas", dijo Smith. "No nos importa si son republicanos, no nos importa si son demócratas: si están con el cripto, estamos con ellos. Esa es una idea que realmente está ganando tracción dentro de la comunidad".
Smith dio casi 40,000 dólares en donaciones políticas tanto a demócratas como a republicanos el año pasado, incluyendo a Wyden, Khanna, Davidson y otros, según los archivos de la Comisión Electoral.
White, de American Blockchain PAC, dijo que esa dinámica cambiará las donaciones de la industria de los demócratas a la de los republicanos, aunque señaló que PAC no era partidista y que apoyaría a los candidatos pro-blockchain de cualquier partido.
"No creo que los funcionarios demócratas de la Cámara o el Senado estén dispuestos a retroceder", dijo White respecto a las disposiciones de criptomoneda en el proyecto de ley de infraestructura. "Poner distancia va a ser un reto para ellos, porque votaron a favor de esta pieza legislativa".
Hay algunas pruebas de que los donadores de criptomonedas están dando más a los republicanos que en el pasado, aunque la mayoría también ha mantenido su apoyo a los demócratas, según el análisis de CQ Roll Call de las donaciones por parte de nueve donadores ricos que tienen vínculos con la industria.
Whirty, de HODLpac, dijo que incluso con la retórica cada vez más hostil de los demócratas, los miembros de la comunidad criptográfica probablemente seguirán queriendo apoyar al partido.
"A pesar de la retórica negativa sobre las criptomonedas por parte de los demócratas, muchas personas de la industria de las criptomonedas se consideran demócratas y prefieren centrar sus esfuerzos en atraer a la gente a nuestro lado", dijo Whirty.
