WASHINGTON — La Agencia Central de Inteligencia ha establecido un grupo de trabajo que reúne a expertos para avanzar en la investigación de una serie de misteriosos ataques contra estadounidenses en La Habana, dijo a McClatchy una fuente familiarizada con el asunto.
El grupo de trabajo se lanzó a fines del año pasado e involucra a médicos, profesionales de recursos humanos y agentes de contrainteligencia que trabajan juntos en una investigación centralizada sobre los eventos que se convirtieron en un gran obstáculo en las relaciones entre Estados Unidos y Cuba.
Los diplomáticos estacionados en la Embajada de Estados Unidos en La Habana comenzaron a informar síntomas extraños en 2017, incluidos mareos, tinnitus, problemas visuales, vértigo y dificultades cognitivas. Los médicos de la Universidad de Pennsylvania y la Universidad de Miami encontraron evidencia de lesión cerebral y daño al sistema vestibular del oído interno en diplomáticos y sus familiares. Se informaron eventos similares en China.
Junto con el establecimiento de una oficina distinta de la CIA, el nuevo equipo de seguridad nacional del presidente Joe Biden también ha hecho de la investigación una prioridad máxima, dijo el viernes un alto funcionario de la administración. La administración Biden está revisando la política hacia Cuba, pero los incidentes en La Habana son un obstáculo importante para una mayor normalización de las relaciones con el gobierno cubano.
"Si bien no abordaremos detalles en este momento, el Consejo de Seguridad Nacional se ha tomado esto muy en serio desde el comienzo de esta administración", dijo el funcionario a McClatchy. "Esto se refiere a la salud y el bienestar de los servidores públicos estadounidenses de todo el gobierno, y continuaremos actuando con urgencia para brindar una respuesta de todo el gobierno a estos problemas".
El funcionario que confirmó la existencia del grupo de trabajo habló bajo condición de anonimato porque no se ha anunciado públicamente. El desarrollo fue reportado por primera vez por CNN el miércoles.
El Departamento de Estado también dedicará recursos adicionales a la investigación, dijo un portavoz. El secretario de Estado Tony Blinken planea anunciar el nombramiento de un asesor principal dedicado a la investigación "pronto".
"Este asesor ocupará un cargo de alto nivel e informará directamente al liderazgo superior del departamento para garantizar que sigamos dando pasos importantes para abordar este problema y garantizar que nuestra gente reciba el tratamiento que necesita", dijo el portavoz.
La creación del grupo de trabajo de la CIA se produce después de que un estudio de las Academias Nacionales de Ciencias concluyera que la energía de microondas dirigida puede haber perjudicado a los funcionarios estadounidenses en Cuba y China. Otra investigación de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades no identificó la causa de las lesiones.
El gobierno cubano ha negado que hayan ocurrido ataques en La Habana y se quejó de la falta de acceso a la información médica de los afectados.
El Departamento de Estado ha confirmado públicamente 26 casos en Cuba y un caso en China, y recientemente ha dicho que aún está investigando. El gobierno de Estados Unidos no ha determinado la causa de las dolencias, ahora conocidas como Síndrome de La Habana.
Una declaración emitida en diciembre por el senador Marco Rubio, un republicano de Florida que es el actual vicepresidente del Comité Selecto de Inteligencia del Senado y que ha presentado una legislación para garantizar que las víctimas reciban una cobertura médica adecuada, indica que el número de afectados podría ser mayor e involucraría a más de 40 diplomáticos y familiares en la Embajada de Estados Unidos en La Habana y al menos a una docena de diplomáticos en el consulado de Estados Unidos en Guangzhou, China.
La declaración enviada por Rubio y otros senadores que respaldan el proyecto de ley fue el primer reconocimiento oficial de que los agentes de la CIA también fueron atacados. Los informes de que la agencia decidió retirar a su personal de La Habana en 2017 fueron confirmados por una revisión interna del Departamento de Estado editada por el Archivo de Seguridad Nacional.
Desde entonces, la CIA, el FBI y el Departamento de Estado han estado investigando los misteriosos episodios.
Un ex oficial de la CIA, Marc Polymeropoulos, también se adelantó y dijo que creía haber sufrido un ataque similar en Moscú, lo que aumentó la sospecha de que Rusia podría estar detrás de los misteriosos eventos.
El nuevo grupo de trabajo está compuesto principalmente por expertos que ya participaron en la respuesta a los hechos de La Habana. El propósito de la nueva oficina es reunir a esos expertos de manera formal, agilizando su trabajo.
"La CIA trabaja junto con otras agencias gubernamentales para redoblar nuestros esfuerzos para encontrar respuestas con respecto a los incidentes de salud global inexplicables que han afectado al personal", dijo el secretario de prensa de la CIA, Timothy Barrett, en un comunicado. "La principal prioridad de la Agencia ha sido y sigue siendo el bienestar de todos nuestros agentes".
Bill Burns, nominado por el presidente Joe Biden para director de la CIA, dijo a los senadores durante su audiencia de confirmación el miércoles que llegar al fondo de los ataques de La Habana era una alta prioridad para la agencia bajo su liderazgo. La oficina del senador Bob Menéndez dijo que el legislador, quien es el presidente del comité de relaciones exteriores, no ha sido actualizado sobre la creación del grupo de trabajo, pero estaba buscando más información.
Los incidentes inexplicables también han afectado a miles de familias cubanoamericanas que esperan reunirse con familiares en la isla, ya que el Departamento de Estado suspendió el trámite de visas en La Habana desde 2017, cuando la mayoría del personal fue evacuado de la isla.
Con el hashtag #FamiliesBelongTogether, cientos de usuarios de Twitter cubanos y cubanoamericanos han publicado mensajes pidiendo al gobierno de Biden que reanude el Programa de Reunificación Familiar Cubano, también suspendido tras la retirada del personal de la embajada.
"Es hora de acabar con el dolor", escribió un usuario de Twitter identificado como Mayelin. "Es hora de que todas esas familias cubanas estén juntas".
