El 22 de julio, el día después de que el presidente Joe Biden anunciara que no se postularía para la reelección, los miembros del Sindicato de Carpinteros Local 972 sostuvieron su reunión mensual en un salón en Reno, Nevada.
Durante un descanso, el autoproclamado “nerd político” y miembro del sindicato desde hace cinco años, Adrian Davis, le preguntó a un compañero carpintero qué pensaba sobre Kamala Harris. El colega respondió disintiendo con la cabeza, diciéndole que planeaba votar por Trump, como ya lo había hecho en el pasado.
Incrédulo, Davis le enumeró una lista de leyes que Biden había firmado a su favor: la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleos, la Ley de Reducción de la Inflación y la Ley de Chips y Ciencia.
Al norte de la ciudad, miembros del sindicato de carpinteros ampliaban la autopista 395 de EE.UU.. Al este, en el Centro Industrial de Tahoe-Reno, construían una enorme planta de reciclaje de baterías. Y hace solo unas semanas, la administración de Biden-Harris había seleccionado esta zona como uno de los 12 “centros tecnológicos” regionales que recibirán una segunda ronda de fondos del gobierno federal, junto con Wisconsin, Nueva York, Georgia y Florida. El nuevo fondo de 21 millones de dólares se destinará en el desarrollo de mano de obra en la creciente industria de litio en Nevada del Norte, lo que promete ser de gran apoyo para los sindicatos locales de la construcción.
“¿Ves todo ese trabajo que hemos estado haciendo?”, dijo Davis, “viene del ‘dinero’ de Biden.”
“Él no tenía ni idea”, recordó Davis, días después. “No sé si mi charla con él tuvo impacto, pero al menos le compartí esa información”, dijo el hombre de 46 años con rastas envueltas en un paliacate rojo, blanco y azul. “Si vas a marcar una casilla (en la boleta electoral), al menos deberías saber qué estás seleccionando”, añadió, mientras se mantenía postrado frente al salón sindical.
Dentro del salón se discutía un proyecto importante para el movimiento sindical en estados clave como Nevada. En el condado de Washoe, la comunidad con mayor población estatal luego de Las Vegas y hogar de Reno, los resultados de la acción federal están escritos en el paisaje, impulsados por una inversión masiva del gobierno en infraestructura y energía limpia y ejecutados en gran medida por trabajadores sindicalizados de la construcción.
El sindicato quiere asegurarse de que sus miembros comprendan cómo se han beneficiado de dichas políticas y leyes federales.
Ajustando el cinturón de litio
“Esta región está en auge”, dijo Rob Benner, secretario ejecutivo tesorero del Consejo de Oficios de la Construcción del Norte de Nevada (Building & Construction Trades Council of Northern Nevada o BCTCNN por sus siglas), el cual representa a 6,000 miembros. “Todos están ocupados, todos están trabajando horas extras”, comentó.
El año pasado, un análisis del Centro para el Progreso Estadounidense (Center for American Progress), una organización independiente de investigación, encontró que la inversión federal en energía limpia era más alta ahí que en casi cualquier otro lugar del país.
El área alberga lo que ahí se conoce como el “Cinturón del Litio”, la mayor fuente de litio en EE.UU. comprobada hasta ahora.
El litio es un componente crítico para la fabricación de baterías eléctricas.
En marzo, el Departamento de Energía anunció su compromiso para otorgar un préstamo de 2.26 mil millones de dólares a una subsidiaria de Lithium Americas, lo que ayudará a la construcción de una planta de procesamiento de litio para emplearse en baterías de General Motors. Lithium Americas firmó un acuerdo colectivo con sindicatos de la construcción. Se estima que el proyecto creará 1,800 empleos.
“Parte de la plataforma política de Trump incluye la destrucción de los autos eléctricos y, si esos fondos federales se colapsan, podríamos perder estos proyectos”, dijo Wendy Colborne, directora de comunicación del BCTCNN. “Hay mucho en juego en noviembre y hemos estado tratando de comunicarle eso a nuestros miembros.” (Trump ha dado un paso atrás en su campaña contra los vehículos eléctricos desde que forjó una estrecha alianza con Elon Musk).
En busca de más apoyo obrero y latino
Biden ganó Nevada y sus seis votos electorales por solo 33,596 votos. Antes de que Biden anunciara que no buscaría un segundo mandato, las encuestas mostraban que Trump gozaba de una ventaja significativa en el llamado “Estado de Plata” y su popularidad avanzaba a pasos agigantados entre los votantes hispanos. Sin embargo, desde que Harris se convirtió en la nominada, la contienda se puso reñida hasta que la demócrata tomó la delantera.
Mantener y aumentar el apoyo de los hogares de trabajadores sindicalizados de Nevada —que, según las encuestas de salida, favorecen a Biden con un 58% frente a un 39% de 2020—, será crucial. Los miembros de los sindicatos de la construcción, los cuales se inclinan más hacia Trump, representan una oportunidad para que los Demócratas ganen terreno, siempre y cuando puedan hacerles ver de manera convincente la relación entre la legislación federal y su sustento.
El Sindicato de Obreros Local 169 representa a cerca de 1,600 trabajadores de Nevada del Norte. Su centro de capacitación se encuentra a 15 millas (unos 24 kilómetros) al este de Reno, en donde inicia el extenso Centro Industrial de Tahoe-Reno (TRIC, por sus siglas en inglés). El TRIC se promociona como el parque industrial más grande del mundo, en un tramo desolado de tierra con señalamientos que advierten a los conductores de la presencia de caballos salvajes. Es hogar de una gigafactoría que produce baterías para Tesla, así como de innumerables edificios de logística y empresas relacionadas con el litio. Las calles tienen nombres como Avenida Eléctrica (Electric Ave.) y Bulevar de la Batería (Battery Blvd.).
Albert DeVita ha sido director de entrenamiento del Sindicato Local 169 durante seis años. En ese lapso, el número de aprendices sindicales se ha triplicado, de 40 a 120, y necesitará cientos de trabajadores más para futuros proyectos solares financiados con incentivos fiscales para energía limpia.
Como punto de partida al entrar en contacto con nuevos miembros del sindicato, DeVita enfatiza la conexión entre la política federal y los empleos sindicales. “Mucha gente votó de manera equivocada (en el 2020). Habrá un gran esfuerzo para movilizar a nuestros miembros este año”, dijo.
Entre los miembros del sindicato está Guadalupe López, quien se unió en el 2021 y a menudo trabaja horas extras, que es como ella lo prefiere. Actualmente se desempeña como “banderera” (flagger) dirigiendo el tráfico en la construcción de la autopista 395. Los fondos para esa obra provienen de la ley de infraestructura, la cual a la fecha ha invertido 85 millones de dólares en el condado de Washoe para proyectos de transporte.
A principios de este año, López trabajó nivelando tierra para un proyecto solar de Ormat Technologies, una empresa de energía renovable que ha descrito como “un factor clave para su crecimiento” a los créditos fiscales de la Ley para la Reducción de Inflación (IRA, por sus siglas en inglés). La administración de Biden estima que la IRA atraerá a Nevada para 2030 una inversión de 2.7 mil millones de dólares en generación y almacenamiento de energía limpia a gran escala.
Al igual que otros trabajadores de la construcción, López dijo que le preocupa la inflación, pero que su principal agobio es poder tener trabajo constante. “Lo que me importa de los políticos es quién nos va a dar más trabajo”, dijo. “Por eso espero que gane Trump.”
López no estaba al tanto de la legislación federal que había ayudado a mantener sus horas laborales y dijo tener sus reservas con Trump ante su retórica en contra de los inmigrantes mexicanos. Ella tiene familia en Tijuana, México. “Pero Trump sabe cómo hacer que la economía funcione y crear más empleos”, dijo, “y eso es lo más importante”.
Atando políticas públicas con vidas personales
Tras concluir la entrevista con López, Eloy Jara, el gerente de negocios del sindicato que estaba presente, suspiró. “Como puedes ver, tenemos mucho trabajo por hacer en la educación de los miembros”, dijo.
Como López hay más. En febrero de este año, un informe del Center for American Progress analizó la construcción de una planta de baterías de vehículos eléctricos en Tennessee que recibió una ayuda financiera significativa del gobierno federal. Aunque los trabajadores sindicalizados se refirieron a los empleos como “determinantes para su vida”, muchos de ellos no estaban al tanto de las inversiones públicas que habían detrás de sus trabajos. Para establecer la conexión entre las políticas públicas y la generación de empleo, el informe concluye que “los sindicatos son, muy probablemente, actores particularmente importantes”.
“Algunos miembros mayores (del sindicato) me han dicho: ‘Tienes que votar por lo que hace que tu pago llegue a tus manos’”, dijo Omar de León, miembro del Sindicato de Carpinteros Local 972 y de 26 años de edad, quien recientemente se unió al comité político del sindicato con la esperanza de aprender más sobre cómo las políticas públicas impactan a los miembros.
De León ahora lleva volantes a su lugar de trabajo en los cuales se resaltan las políticas de Biden que ayudaron a generar empleos sindicales. De León dijo que los esfuerzos para informar a la gente se están concentrando en el 28% de los miembros que aún no están registrados para votar. “Estamos tratando de cambiar esos números”, dijo.
Algunos trabajadores, de acuerdo con De León, dudan de los Demócratas, asociándolos con la inflación o las altas tasas de interés. Otros simplemente no ven la conexión entre la política y sus vidas.
Pero una victoria de Trump podría hacer más evidente esa conexión.
Apuesta por las energías limpias
La Oficina de Programas de Préstamos del Departamento de Energía (LPO, por sus siglas en inglés) ha sido clave en apoyar a la naciente industria del litio. Dicha oficina ha proporcionado préstamos significativos bajo la IRA: 2.26 mil millones de dólares a Lithium Americas y 2 mil millones de dólares a Redwood Materials, una empresa especializada en el procesamiento y reciclaje de litio.
“Bajo la administración de Trump, la LPO fue casi desmantelada”, dijo John Jacobs, un analista senior de políticas en el Centro de Política Bipartidista (Bipartisan Policy Center).
El Proyecto 2025, el plan de la Heritage Foundation para un posible segundo mandato de Trump, pide la eliminación total de dicha oficina. Sin embargo, Trump se distanció recientemente del plan, que fue redactado por sus aliados y antiguos asesores.
“Si Trump gana un segundo mandato y esos préstamos (del LPO) no se han cerrado antes de la toma de posesión, es muy posible que la administración se aleje de ellos”, dijo Josh Freed, vicepresidente senior del programa de clima y energía en Third Way, un centro de investigación de centro-izquierda. “El riesgo bajo Trump, quien ha demostrado ser un agente del caos, es enorme”, dijo Feed, “sería como soltar a un pirómano en la economía emergente del litio del norte de Nevada”.
A mediados de agosto, el BCTCNN se unió a la representación estatal de la Federación Estadounidense del Trabajo y Congreso de Organizaciones Industriales (AFL-CIO, por sus siglas en inglés) en una campaña de puerta a puerta dirigida espeçíficamente a sus miembros (y no al electorado en general, como se hacía anteriormente).
El objetivo de la campaña será hacer evidentes las conexiones entre la política y las vidas de los trabajadores. “Necesitamos asegurarnos de que entiendan lo que la administración [Biden-Harris] ha hecho por el empleo en los últimos cuatro años y el impacto que ha tenido en esta región”, dijo Benner. “El futuro es muy prometedor, pero toda esa economía podría evaporarse de la noche a la mañana”, concluyó.
