El aplastante triunfo del gobernador Gavin Newsom contra la revocatoria hizo que los demócratas se sintieran mareados el miércoles por las perspectivas de recuperar escaños republicanos en la Cámara mientras celebraban la victoria como afirmación de sus esfuerzos para combatir el COVID-19.
Pero es cuestionable si el brillo demócrata perdurará y ayudará al partido en las cruciales elecciones al Congreso del próximo año.
Los republicanos, así como algunos analistas, señalaron que el resultado del martes no garantiza nada, ya que muchas cosas pueden cambiar entre ahora y la votación de mitad de período de noviembre de 2022.
"La elección revocatoria no tendrá ningún impacto en las elecciones intermedias y cualquiera que diga lo contrario no tiene ni idea de lo que está hablando", dijo Torunn Sinclair, portavoz del Comité Nacional Republicano del Congreso.
California va a ser un gran campo de batalla mientras el Partido Republicano intenta recuperar el control de la Cámara el próximo año. Los republicanos necesitan una ganancia neta de cinco escaños en la Cámara para obtener el control de la cámara, y se espera que estén en juego siete escaños en California.
El Partido Republicano tiene que conservar cuatro escaños ocupados por republicanos en distritos donde los votantes de California prefirieron a Biden el año pasado sobre el presidente Donald Trump.
Biden ganó por más de 10 puntos en distritos representados por los republicanos David Valadao, Mike García y Young Kim, y fue un ganador estrecho en el distrito de la representante Michele Steel.
También se observa de cerca a los representantes demócratas Josh Harder, Katie Porter y Mike Levin, quienes representan distritos que han estado ocupados por republicanos en los últimos años.
Los demócratas dijeron el miércoles que el resultado de Newsom mostró que no sólo tienen una fórmula ganadora, sino también un impulso.
Vieron presagios de lo que podría suceder para California y quizá para la nación el próximo año: un electorado que cita al COVID-19 como su principal preocupación y apoya las políticas de salud pública de una administración demócrata.
Los demócratas vieron una participación sorprendentemente grande para una elección especial, aprendieron el valor de postularse contra un candidato que podría ser pintado como un extremista sin experiencia alineado con el ex presidente Donald Trump y descubrieron que los temores de nuevas restricciones al aborto funcionan bien entre las mujeres, particularmente en los suburbios cambiantes.
"Estamos muy entusiasmados con California", dijo el representante Sean Patrick Maloney, demócrata por Nueva York, presidente del Comité de Campaña del Congreso Demócrata.
Estrategia COVID-19, un impulso
Una clave para Newsom fue que una sólida mayoría estuvo de acuerdo con su manejo de COVID-19 incluso cuando los republicanos lo describieron como extralimitado.
“La política para el covid fue contraproducente para los republicanos. Los republicanos se opusieron a las restricciones de covid y los mandatos de vacunas, y perdieron”, dijo Katie Merrill, estratega demócrata con sede en San Francisco. La votación, dijo, reivindicó sus políticas de salud pública.
Las encuestas a boca de urna ilustraron la fuerza del mensaje de Newsom: casi 3 de cada 4 votantes apoyaron el requisito de una máscara escolar y, de ellos, 4 de cada 5 rechazaron la revocatoria.
Los adversarios republicanos de Newsom en su mayor parte hicieron campaña criticando las medidas de emergencia COVID-19 del gobernador, como exigir que las personas usen máscaras en entornos públicos, ordenar a los trabajadores de la salud que se vacunen y restringir la actividad comercial por un tiempo.
No funcionó.
Biden calificó la prueba de victoria de Newsom de que los votantes aprueban sus políticas COVID-19. “Este voto es una victoria rotunda para el enfoque que él y yo compartimos para vencer la pandemia: requisitos estrictos de vacunas, pasos firmes para reabrir escuelas de manera segura y planes sólidos para distribuir medicamentos reales, no tratamientos falsos, para ayudar a quienes se enferman", dijo el presidente.
Otra lección, dijo Merrill: "Los candidatos de extrema derecha ayudan a los demócratas a ganar".
Señaló a Larry Elder, el presentador de radio conservador que obtuvo la mayor cantidad de votos entre los candidatos que buscaban reemplazar a Newsom. Elder defendió posiciones de extrema derecha, como declarar su oposición a cualquier salario mínimo.
Se opone al aborto, le dijo a una iglesia del área de Sacramento que cree que la educación sexual no tiene ningún papel en las escuelas y argumentó que el aumento de la delincuencia es el resultado del movimiento Black Lives Matter.
En sus actos de campaña, Newsom se centró en Elder y sugirió que Elder desharía las políticas demócratas con posibles nombramientos judiciales y gubernamentales. Biden, durante una visita a California esta semana, llamó a Elder un "clon de Trump".
“Larry Elder fue el regalo que siguió dando desde el momento en que lo anunció”, dijo Merrill.
¿Y en 2022?
Los analistas señalaron que el electorado permanece polarizado y en gran medida no está dispuesto a alejarse del partido político de su elección.
En todo caso, los demócratas deberían sentirse aliviados por el resultado, dijeron algunos, pero no animados. Después de todo, los demócratas registrados superan en número a los republicanos casi 2 a 1 en California.
“Los demócratas tienen ventaja aquí. California es un estado azul y Newsom se benefició de un oponente muy conservador. Creo que los demócratas pueden sentirse alentados de que esto no terminó muy cerrado, eso habría sido una verdadera señal de problemas", dijo Kyle Kondik, editor en jefe de Sabato's Crystal Ball, una firma no partidista que analiza las contiendas de la Cámara.
Entre las carreras que Kondik está observando de cerca involucra a Valadao. Su distrito se extiende por el Valle de San Joaquín. Lo había representado desde 2013, pero perdió ante el demócrata TJ Cox en las elecciones de 2018. Cox ganó el 50.4% de los votos.
Valadao recuperó el escaño en 2020, ganando también con el 50.4% de los votos.
¿Pueden recuperarse los republicanos?
Para hacerlo bien, los candidatos republicanos tendrán que cambiar el mensaje del partido, dijo John Pitney, profesor de política estadounidense en Claremont McKenna College y ex miembro del personal del Partido Republicano.
"En el corto plazo de todos modos, el problema de la pandemia favorece a los demócratas", dijo, citando las encuestas a boca de urna. "Los anuncios contra la revocatoria presentaron a los republicanos como antivacunas, lo que sugiere fuertemente que las encuestas internas identificaron la vacunación como un tema ganador para los demócratas".
La revocatoria también puede haber expuesto otro problema para los republicanos: la política de aborto.
“La protección del derecho de la mujer a elegir conducirá a las mujeres de los suburbios hacia los demócratas. Finalmente, acabamos de ver una parte de lo importante que será la elección en las elecciones de mitad de período”, dijo Merrill.
Se espera que la Corte Suprema decida un caso importante de aborto el próximo año, y ya existe preocupación por la reciente ley de aborto de Texas, que esencialmente prohíbe casi todos los abortos.
Newsom citó la ley de Texas en varios mítines y señaló que si hubiera sido revocado, un candidato anti-aborto como Elder podría haberlo reemplazado.
“Esta fue la primera elección desde que se aprobó el proyecto de ley de Texas y las mujeres votaron abrumadoramente por Newsom. Incluso ganó el Condado Orange, el hogar de tres distritos cambiantes y esos distritos están dominados por mujeres de los suburbios”, dijo Merrill.
El año que viene, los demócratas pueden usar el aborto para "capturar el apoyo de esas mujeres de inclinación conservadora, tal vez blancas independientes en el Condado Orange que tal vez nunca pensaron que verían el fin de Roe v. Wade en su vida", dijo el experto en datos de votantes Paul Mitchell en un foro del Sacramento Press Club el miércoles.
Kondik señaló que es difícil predecir las contiendas de la Cámara de Representantes porque muchos estados, incluido California, volverán a trazar las líneas de los distritos en función de los datos del censo de 2020. California perderá un asiento, probablemente en el área de Los Angeles, pero las nuevas líneas podrían tener un impacto en esos distritos cambiantes.
Una comisión independiente ahora está sopesando las opciones, y el resultado "no tiene respuesta en este momento", dijo el análisis de Crystal Ball.
Hoy, sin embargo, California parece una gran oportunidad para los demócratas.
Los resultados, dijo el representante demócrata Maloney, "deberían hacer que el sonido del (líder republicano de la Cámara de Representantes) Kevin McCarthy se enfríe, quien cree que puede hacer estas cosas tóxicas de Trump sin la participación de Trump".
Bryan Lowry, de McClatchyDC’s, contribuyo con este reportaje.
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