En la primera frase de su declaración de clausura el jueves, el gobierno federal dejó claro de qué creía que se trataba este juicio. "Este caso", dijo al jurado la fiscal adjunta Lindsey Beran, "es sobre una persona".
Esa persona es Eric Kay, el expublicista de los Angels condenado por dar a Tyler Skaggs las pastillas con fentanilo que lo mataron. Kay no era un ejecutivo de alto rango, ni un entrenador, ni mucho menos un jugador famoso. Era un problemático empleado de nivel medio vinculado a una tragedia y, ahora, a una condena de 20 años a cadena perpetua. Este juicio en particular podría haber sido sobre un acusado, pero los impactos del juicio se extenderán mucho más allá de una persona.
Los veredictos de culpabilidad emitidos el jueves fueron los primeros de lo que podría ser una dolorosa y prolongada serie de ajustes de cuentas para los Angels, para las Grandes Ligas de Béisbol y para la familia Skaggs. La implicación de jugadores de alto perfil y de un equipo con mucho dinero significa que este es el final de un capítulo, no el final de la historia.
Una vez concluido el juicio, la MLB planea lanzar su propia investigación, dijo un funcionario de la liga a Los Angeles Times, solicitando el anonimato ya que no se ha hecho ningún anuncio formal. El testimonio del juicio jugará un papel importante en la investigación de la MLB, y en dos demandas por homicidio culposo que la familia Skaggs ha presentado contra los Angels, una en California y otra en Texas.
"Es obviamente un mal día para los Angels, que han dado un fuerte golpe a nuestro pasatiempo nacional", dijo Rusty Hardin, el abogado de la familia Skaggs, en un comunicado.
La investigación, y más aún las demandas, se centrarán en estas cuestiones: ¿Qué sabían los Angels y desde cuándo lo sabían?
"El testimonio de los jugadores fue increíblemente difícil de escuchar para nuestra organización", dijo el presidente de los Angels, John Carpino, en un comunicado, "y es un recordatorio de que con demasiada frecuencia el consumo de drogas y la adicción se ocultan".
Efectivamente, eso es lo que ocurre con demasiada frecuencia. En este caso, sin embargo, el testimonio del juicio de Kay sugiere que el consumo de drogas y la adicción no estaba oculto entre los Angels.
Matt Harvey declaró que consumía opiáceos en el banquillo y en la sede del club. Dijo que Skaggs usaba opioides en el baño del club. C.J. Cron reveló que Kay ponía opiáceos en su casillero del club.
Kay utilizó varios proveedores, argumentaron sus abogados, incluyendo un asistente del club del Angel Stadium. Al presentar las demandas por homicidio culposo, los abogados de la familia Skaggs alegaron que Kay había suministrado drogas ilegales a por lo menos cinco jugadores de los Angels - y el testimonio aquí validó esa alegación.
"El juicio demostró que el tráfico de drogas de Eric Kay era conocido por numerosas personas en la organización de los Angels, y resultó en la trágica e innecesaria muerte de uno de sus jugadores más populares", dijo Hardin en su declaración. "No tenemos ninguna duda de que los Angels sabían lo que Eric Kay estaba haciendo, y el equipo es moral y legalmente responsable de su conducta. En los próximos casos civiles, esperamos hacer que el equipo rinda cuentas".
Los Angels han dicho previamente que llevaron a cabo una investigación y no encontraron evidencia de que la gerencia del equipo estuviera "al tanto o informada de que algún empleado proporcionara opioides a algún jugador".
Se espera que la investigación de la MLB considere si hay un problema de opioides dentro de los Angels y de la liga. Después de la muerte de Skaggs, la liga comenzó a hacer pruebas de opioides. En los dos primeros años de pruebas, dijo un funcionario de la liga, ningún jugador violó la política antidrogas de la MLB debido a un resultado positivo por opioides.
Las demandas por homicidio culposo afirman que los Angels -al menos antes de la muerte de Skaggs- mantenían "un ambiente tóxico que presionaba a los jugadores para que jugaran a pesar de las lesiones". Con los jugadores testificando que usaban opioides como analgésicos para poder seguir en el campo, el ayudante del fiscal Errin Martin dijo: "No hay duda de que el sistema de la MLB está roto. Tienen que jugar. Tienen que hacer lo que sea necesario para jugar".
En 1998, cuando la Associated Press informó que Mark McGwire tenía en su casillero un frasco de un producto que elevaba los niveles de testosterona, llamado androstenediona, el informe provocó angustia, pero ninguna acción inmediata hacia un programa de pruebas de esteroides en la MLB.
Kay supuestamente puso opioides en el casillero de Cron, pero las pruebas de opioides podrían haber resuelto el asunto, para los Angels y para la MLB. Ya lo veremos. El problema para la MLB es que las demandas civiles pueden tardar años en resolverse, por lo que, en teoría, la liga podría verse obligada a elegir entre concluir su investigación de manera oportuna, o dejar que se prolongue durante años para obtener el beneficio de cualquier información que pueda ser revelada en las demandas por homicidio culposo.
Ahora hay todo tipo de escaramuzas previas al juicio, sobre dónde debería celebrarse, y a qué abogado debería permitírsele representar a la familia Skaggs, y si debiese desestimarse la demanda por completo.
El camino que queda por delante es largo, y el veredicto del jueves pone un foco incómodo en una cuestión inquietante: ¿Deben los Angels ser considerados responsables de la muerte de uno de sus jugadores?
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Este artículo fue publicado por primera vez en Los Angeles Times en Español.
