WASHINGTON - La vicepresidenta Kamala Harris, encargada recientemente de producir una estrategia para detener la avalancha de migrantes que huyen de sus hogares en Centroamérica, enfrenta el desafío de cómo ayudar a los países con gobiernos que Estados Unidos considera corruptos u hostiles.
Harris se reunirá con funcionarios de la administración de Biden y expertos externos el miércoles para discutir opciones para reducir la gran cantidad de migrantes que intentan ingresar a Estados Unidos por la frontera sur.
“Lo que queremos hacer ahora, de inmediato y a largo plazo, es dar esperanza a las personas sobre su futuro, motivarlos para quedarse en sus hogares, prosperar y tratar de construir un futuro mejor para ellos y sus hijos y, francamente, para toda nuestra región porque estos son algunos de nuestros vecinos más cercanos, países que valoramos”, dijo un alto funcionario de la Casa Blanca sobre el enfoque de Harris.
“Es algo en lo que la vicepresidenta está realmente enfocada y decidida a hacerlo bien”, agregó el funcionario.
La Casa Blanca planea trabajar directamente con organizaciones de ayuda, grupos comunitarios y empresas del sector privado que espera puedan crear empleos y oportunidades con inversión económica en esos países, dijo el funcionario bajo condición de anonimato. Harris no se ha extendido públicamente sobre su estrategia regional.
Harris ha tenido llamadas privadas con los líderes de Guatemala y México, y reuniones a puerta cerrada con secretarios del gabinete, incluido el secretario de Estado Antony Blinken y el secretario de Seguridad Nacional Alejandro Mayorkas, y otros funcionarios estadounidenses, según su oficina.
Ha recibido críticas de los republicanos por los limitados comentarios públicos sobre el tema y por no visitar ninguno de los países que componen el Triángulo del Norte: Guatemala, El Salvador y Honduras.
"Ella está trabajando más duro para evitar la rendición de cuentas por la crisis que para tratar de arreglarla", argumentó la presidenta del Comité Nacional Republicano, Ronna McDaniel, la semana pasada en un artículo de opinión de Fox News.
La Casa Blanca dijo que a Harris le gustaría viajar a esa región. "Quiere hacerlo tan pronto como sea apropiado y según lo permitan las condiciones de COVID", dijo el alto funcionario de la Casa Blanca. "Es algo que ella está ansiosa por hacer e intentaremos que suceda lo antes posible".
En las tres semanas desde que el presidente Joe Biden le encargó abordar las condiciones que llevaron a un máximo de 20 años en los intentos de cruzar la frontera sur, Harris no ha hablado con los presidentes de Honduras o El Salvador sobre lo que se puede hacer para evitar que sus nacionales hagan el peligroso viaje a Estados Unidos.
El mes pasado, un juez de Estados Unidos condenó al hermano del presidente de Honduras, Juan Orlando Hernández, a cadena perpetua después de que fuera declarado culpable de tráfico de drogas y otros delitos. Los fiscales argumentaron en los documentos de sentencia que Tony Hernández usó sus ganancias para dirigir millones de dólares en sobornos a políticos hondureños, incluido su hermano.
El presidente de El Salvador, Nayib Bukele, se negó la semana pasada a reunirse con el enviado especial de Estados Unidos a la región durante su viaje después de que el Departamento de Estado le pidió que se adhiriera a los estándares democráticos.
Harris debe manejar cuidadosamente las relaciones con los líderes acusados por el gobierno de Estados Unidos de corrupción y erosión de las instituciones democráticas, dicen los expertos regionales.
“Es inevitable tener que lidiar con la mayoría, si no con todos, de los gobiernos en sus niveles más altos sobre ciertos temas relacionados con la migración y relacionados con el abordaje de las causas fundamentales de la migración”, dijo Dan Restrepo, quien fue el director senior de asuntos del Hemisferio Occidental en el Consejo de Seguridad Nacional de la administración Obama.
Dijo que la administración debería centrar sus esfuerzos en apoyar a los grupos comunitarios sobre el terreno en aquellos países que pueden ayudar a combatir la pobreza y reducir el crimen, lo que ayudaría a evitar que la gente huya.
La corrupción es un problema de larga data en los países que forman el Triángulo Norte, y la administración Biden dice que se ha vuelto endémica en Honduras en particular. Las condiciones económicas empeoraron a raíz de dos huracanes que azotaron la región a fines del año pasado.
La semana pasada, la administración de Estados Unidos le pidió al Congreso que hiciera un pago inicial de $861 millones en un plan de asistencia de $4,000 millones que el presidente Joe Biden se comprometió a implementar para abordar la violencia de las pandillas, el tráfico de drogas, la destrucción causada por desastres naturales y otros problemas que los expertos dicen que contribuyen a niveles inusualmente altos de migración a Estados Unidos.
USAID también envió un Equipo de Respuesta de Asistencia en Desastres a la región para comenzar a intensificar la respuesta humanitaria a los huracanes de 2020 que devastaron los países centroamericanos y lanzar nuevos programas destinados a ayudar con la creación de empleo.
Biden también busca restablecer los programas que ayudó a implementar como vicepresidente de la administración Obama, que la administración Trump recortó. El expresidente Donald Trump redujo drásticamente la asistencia humanitaria a la región y reorientó la ayuda hacia programas antinarcóticos y de seguridad.
Entre ellos se encuentra el Programa de Menores Centroamericanos, implementado por la administración Obama y terminado por Trump en 2017. La administración Biden en marzo dijo que reiniciaría el programa que permite a los niños inmigrar de El Salvador, Guatemala y Honduras a Estados Unidos si sus padres son residentes legales.
“Cuando ocurrió la elección, la administración Trump entró y canceló muchos de los programas y trató de reducir a cero los fondos de asistencia, y muchas de las cosas que el entonces vicepresidente Biden trató de hacer, no tuvieron tiempo o el enfoque sostenido para despegar”, dijo un alto funcionario de la Casa Blanca, quien informó a los periodistas sobre los esfuerzos de Harris.
La administración Obama también proporcionó fondos para programas extracurriculares y de empleo en la región que tenían la intención de evitar que los niños en riesgo se unieran a pandillas o partieran hacia Estados Unidos, que según los expertos regionales tenía el potencial de tener éxito.
Doris Meissner, investigadora principal del Instituto de Política Migratoria, dijo que la administración Biden también debería trabajar con Naciones Unidas y países vecinos como Costa Rica, Belice y Panamá para garantizar que haya buenas oportunidades de asilo en la región para los refugiados.
También debería desarrollar oportunidades adicionales para que los empleadores privados traigan trabajadores temporales a Estados Unidos de países centroamericanos bajo los programas de trabajo existentes, dijo Meissner, excomisionado del Servicio de Inmigración y Naturalización.
Enfatizar la corrupción en los mensajes estadounidenses puede ser contraproducente para los objetivos de la administración en el corto plazo, dijo María Fernanda Bozmoski, subdirectora de programas del Centro para América Latina Adrienne Arsht del Atlantic Council.
"Ese es un enfoque muy conflictivo", dijo. “Eso realmente no ayudará a mover la conversación ni a crear vínculos. Entonces, si bien ese es un problema subyacente. Pensaríamos que no debería ser una de las primeras cosas que surgen. Y definitivamente Estados Unidos necesita trabajar con estos gobiernos”.
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