FILADELFIA— Un temporal de nieve cubría Filadelfia cuando Samuel Goldberg llamó al centro de emergencias de la ciudad a las 6:30 de la tarde del 26 de enero de 2011.
"¡Ayuda! Necesito una ambulancia ahora. Acabo de entrar en mi departamento. Mi prometida está en el suelo con sangre por todas partes", dijo.
Goldberg, quien entonces era un productor de televisión de 28 años, había dejado a su prometida, la profesora de primer grado Ellen Greenberg, de 27 años, en el departamento en Manayunk que compartían para ir al gimnasio de su edificio, alrededor de las 16:45. Cuando regresó media hora más tarde, descubrió que la cerradura de su departamento estaba activada desde dentro.
Al no poder entrar, Goldberg intentó ponerse en contacto con Ellen mediante llamadas telefónicas y mensajes de texto. Como ella no respondía, le pidió al portero del edificio que estaba de guardia esa noche, Phil Hanton, que le ayudara a forzar la cerradura. Hanton dijo que le dijo a Goldberg que eso iba en contra de la política de la empresa.
Así que Goldberg forzó la puerta él mismo. Adentro encontró a Ellen en el suelo de la cocina y llamó al 911. Durante la llamada, Goldberg inicialmente fue incapaz de decirle a la operadora por dónde sangraba Ellen, hasta que la operadora le dijo que lo guiaría para que hiciera la reanimación cardiopulmonar, si estaba dispuesto.
"Tengo que hacerlo, ¿verdad?", dijo.
La operadora entonces le indicó a Goldberg que colocara a Ellen de espaldas y le quitara la camiseta. Goldberg, quien veía que Ellen ya estaba de espaldas, se esforzaba en hacerlo.
"Su camisa no se quita. Tiene una cremallera. ¡Dios mío! Se apuñaló a sí misma", dijo Goldberg respecto al cuchillo de cocina de 10 pulgadas alojado 4 pulgadas en el pecho de Ellen. "Se cayó sobre un cuchillo. No sé. El cuchillo sobresale. Hay un cuchillo clavado en su corazón".
"¿Se apuñaló a sí misma?", dijo el operador.
"Supongo que sí, no lo sé, o se cayó encima. No lo sé", dijo Goldberg.
A continuación, la operadora le dijo que no realizara la reanimación cardiopulmonar y que esperara a que llegara la policía.
La llamada al 911 de Goldberg, quien se negó a hacer comentarios, se hizo pública por primera vez el año pasado como parte de la presentación de pruebas en la demanda civil que los padres de Ellen, Joshua y Sandra Greenberg, de Harrisburg, presentaron contra Medical Examiner's Office (ME’s Office) de Filadelfia y el patólogo que realizó la autopsia de su hija, Marlon Osbourne.
Luego de descubrir un total de 20 puñaladas en su cuerpo, Osbourne dictaminó inicialmente que la muerte de Ellen era un homicidio. Sin embargo, semanas después, cambió la razón de la muerte a suicidio, sin darle explicaciones a los padres de Ellen, quienes se enteraron de la modificación por los medios de comunicación.
La llamada al 911 ofrece una imagen más clara de lo que fueron los primeros momentos de caos después del hallazgo del cuerpo de Ellen. Pero también revela una incoherencia en cuanto a la postura que la policía mantiene desde hace tiempo de que Ellen no se movió de la posición desplomada en el suelo en la que la encontraron cuando llegaron, con la cabeza, el cuello y los hombros apoyados en los gabinetes esquineros, y no, como dijo Goldberg en la llamada, tumbada en el suelo, de espaldas.
No es la única incoherencia que ha surgido durante los 11 años de batalla de la familia Greenberg para obtener información acerca de la muerte de su hija y las investigaciones posteriores.
Al no poder obtener respuestas de la ciudad, los Greenberg compraron el informe de la autopsia de su hija y las fotos del lugar de los hechos. Han reunido un cuadro de expertos, desde patólogos forenses hasta un especialista en manchas de sangre, quienes han cuestionado el dictamen de suicidio, como se detalló por primera vez en un informe de Philadelphia Inquirer en marzo de 2019.
Los Greenberg y su abogado, Joseph Podraza Jr., presentaron su demanda contra la ciudad en octubre de 2019, buscando que la forma de la muerte de Ellen se cambie de nuevo a homicidio o a indeterminado, una medida que permitiría reabrir una investigación y allanar el camino para una posible demanda por muerte injusta o mala conducta contra la ciudad.
"Pedimos que se cambie la razón de la muerte y se abra una nueva investigación, con personas imparciales y un fiscal imparcial", dijo Joshua Greenberg. "No pedimos la luna, solo justicia para nuestra hija".
El Departamento de Justicia de Filadelfia está defendiendo arduamente la demanda y el fallo referentes al suicidio. Incluso si las conclusiones de Osbourne fueran incorrectas, que la ciudad sostiene que no lo fueron, "... la ley deja claro que un médico forense puede equivocarse en cuanto a la razón de la muerte y, sin embargo, no puede ser obligado a cambiarla", escribieron los abogados de la ciudad en los archivos judiciales.
La demanda de los Greenberg ha revelado nueva información relacionada con el inusual proceso en torno a cómo se clasificó la muerte de Ellen y nuevos testimonios acerca de si una de las heridas en su cuello fue posiblemente administrada después de su muerte.
Pero, ¿será la demanda civil, que se dirige al Tribunal de Commonwealth, suficiente para conseguir que se cambie la razón de la muerte? ¿Y proporcionará eso más información respecto a cómo murió Ellen Greenberg, o le proporcionará un cierre a su familia?
Una cosa está clara: la muerte de Ellen Greenberg sigue siendo un misterio. Incluso Osbourne, quien mantiene su decisión en cuanto al suicidio, declaró que el caso era inusual.
"Creo que el consenso inicial era que era muy, muy raro", dijo.
La noche en la que Ellen fue encontrada, los investigadores en la escena trataron su muerte como un suicidio, porque Goldberg cooperó y permaneció en la escena; no había señales de un intruso; la puerta del departamento estaba cerrada desde el interior; y Ellen no tenía heridas defensivas que indicaran que había luchado contra un ataque, dijo la policía.
No fue sino hasta la mañana siguiente, cuando Osbourne hizo la autopsia, que se descubrieron las 20 heridas de arma blanca de Ellen, incluidas 10 en la nuca.
Había ocho heridas en el pecho, que iban desde los 0.2 centímetros hasta la última herida de cuatro pulgadas del cuchillo aún incrustado en el pecho; una herida de 5 centímetros en el estómago; un corte de dos pulgadas de largo en el cuero cabelludo; y 10 heridas —desde superficiales hasta dos de unas 2.5 pulgadas de profundidad— en la nuca. También había 11 hematomas en distintas fases de curación en el brazo, el abdomen y la pierna de Ellen.
Osbourne, quien ahora es médico forense adjunto en el Condado Palm Beach, en Florida, y quien no quiso hacer comentarios para este artículo, declaró que en el momento de la autopsia "creía tener suficiente información" para dictaminar que la muerte de Ellen había sido un homicidio.
Pero, cuando le informó a la policía de sus conclusiones, dijo que le pidieron que incluyera el caso como pendiente mientras seguían investigando. Dos días más tarde, un portavoz de la policía, en un movimiento inusual, ya estaba discutiendo públicamente las conclusiones de Obsourne, diciendo que la policía se inclinaba por el suicidio y que estaba investigando algunos "problemas mentales" que Ellen podría haber tenido.
Dada la marcada diferencia de opiniones, Osbourne dijo que había decidido que un neuropatólogo examinara la médula espinal de Ellen, para ver si estaba dañada hasta el punto de hacerla incapaz de infligirse las heridas posteriores, incluida la última herida en el pecho.
Osbourne, quien testificó que la médula espinal era "una cuestión importante", dijo que le pidió a Lucy Rorke-Adams, una renombrada neuropatóloga que se retiró de Children’s Hospital en Filadelfia en 2015, que realizara el examen.
Pero, en lugar de hacerla ir a ME’s Office, Osbourne dijo que llevó caminando una sección de la médula espinal de Ellen a Rorke-Adams en CHOP, en medio de una "nieve muy pesada" para un "examen informal en la acera". Dijo que no hizo un examen microscópico, pero que aun así pudo decirle que la duramadre, o la vaina que cubre la médula espinal, estaba cortada, pero no la médula espinal en sí, y que no había indicios de que Ellen hubiera perdido la función motora.
"Me quedé atónito por la falta de profesionalidad que rodea esa revisión que el doctor Osbourne testificó que le hizo hacer al doctor Rorke-Adams", dijo Podraza, el abogado de la familia. "Esencialmente, él llevó en un frasco de pepinillos la columna vertebral y el tallo cerebral de Ellen y lo llevó a través de la nieve amontonada, caminando con eso a través de la calle o un par de calles... empujándolo en sus manos, y diciéndole que le echara un vistazo".
No se creó ningún informe de Rorke-Adams y nunca se ha encontrado una factura por su trabajo. Ella le dijo a The Inquirer en 2018 que no recordaba haber realizado el examen y que, sin un informe o factura por sus servicios, "concluiría que no vi el espécimen en cuestión, aunque hay una remota posibilidad de que me lo hayan mostrado".
En algún momento después del supuesto examen de la médula espinal de Rorke-Adams, Osbourne y el ex jefe de los médicos forenses Sam Gulino, quien dimitió en agosto de 2021 en medio de la controversia relacionada con el manejo de los restos de las víctimas del atentado de MOVE por parte de su oficina, dijeron que se les pidió que asistieran a una reunión con miembros de la oficina del fiscal del distrito y del Departamento de Policía de Filadelfia. Gulino dijo que tal reunión era "inusual". Ninguno de los dos patólogos recordaba otra igual durante su estancia en Filadelfia.
"[Está] claro que estaban presentando información porque consideraban que la forma de la muerte era diferente de lo que se había dictaminado", declaró Gulino.
Durante la reunión, Osbourne dijo que la policía confirmó que un portero estaba con Goldberg cuando la puerta fue derribada, lo que jugó un papel en su percepción del caso, testificó.
"[Era] importante averiguar si estaba rota, si alguien estaba allí para ver cómo se rompía, o es solo la historia que estamos recibiendo del novio de la difunta, quien la rompió", dijo Osbourne. "[No] parece que nadie más pudiera haber estado en la habitación para infligir esas heridas, aparte de la propia señora Greenberg, y por eso llegué a la conclusión del suicidio".
Sin embargo, Hanton, el único portero de guardia esa noche, presentó una declaración firmada para el caso civil en la que afirmaba que no fue testigo de que se derribara la puerta, y la videovigilancia del vestíbulo obtenida a través de la presentación de pruebas demuestra que no acompañó a Goldberg al piso superior.
En su declaración, Podraza le preguntó a Osbourne si habría cambiado su dictamen de homicidio por el de suicidio en caso de que siguiera existiendo una disputa respecto a si alguien estaba con Goldberg cuando rompió la puerta, si la puerta estaba rota y si la cerradura estaba activada cuando Ellen fue apuñalada.
"No, no lo haría", testificó Osbourne, diciendo que habría estado más cerca de dictaminar la muerte como "indeterminada".
Para los Greenberg y Podraza, este fue un testimonio condenatorio.
"El doctor Osbourne dijo que, si había alguna duda de que el prometido había sido escoltado por el guardia de seguridad o si había sido falso lo que se le dijo, entonces no pudo haber sido un suicidio", dijo Podraza.
Pero Osbourne testificó que también cambió su razón de muerte a suicidio debido al examen de la médula espinal, la falta de heridas defensivas, la falta de drogas incapacitantes en el sistema de Ellen, la ausencia de signos de un intruso, la puerta rota, las declaraciones de Goldberg y los hallazgos de la policía en la escena.
Gulino, quien no devolvió las peticiones de comentarios, testificó que, después de revisar el caso, también creía que "era posible que Ellen se hubiera creado todas estas heridas" y no encontró ninguna razón para estar en desacuerdo con la sentencia de suicidio.
Dijo que su opinión se basó, en parte, en un examen de 2019 que le pidió a Lyndsey Emery, una patóloga de su oficina que también está certificada en neuropatología, que seccionara la columna vertebral de Ellen, que todavía estaba almacenada en ME's Office.
Emery, quien dejó ME's Office el año pasado y se negó a hacer comentarios, dijo que, aunque no emitió ninguna opinión acerca de la razón de la muerte de Ellen, no encontró nada que la hubiera incapacitado.
Sin embargo, hubo algo inusual que Emery descubrió durante el curso de su examen. Observó tres lesiones importantes en la columna vertebral de Ellen. Una de ellas, en el tejido de la médula espinal, se produjo en el transcurso de la autopsia de Ellen, dijo.
Pero había otros dos cortes —uno en el hueso y los ligamentos de la parte posterior de la columna vertebral de Greenberg y el correspondiente corte en la duramadre— que se debían a una "auténtica lesión por arma" y que no se hicieron en la autopsia, dijo.
Lo notable de esas lesiones era que no había hemorragia alrededor de ellas, testificó Emery, diciendo: "La falta de hemorragia significa que no hay pulso".
Ofreció tres posibilidades para la falta de hemorragia: no hubo suficiente tiempo entre el momento en que se infligió la herida y el momento en que Ellen murió como para que se produjera una hemorragia, la herida no perturbó el tejido lo suficiente como para provocar una respuesta o Ellen ya estaba muerta cuando se le infligió la herida.
Si el corte se hizo cuando Ellen aún estaba viva, Emery dijo que habría esperado ver una hemorragia.
"Y, tanto por el hecho de que la duramadre no estaba mostrando hemorragia como porque también encontró que la columna vertebral no mostró una, ¿pesaría eso un poco más al sugerir que Ellen estaba muerta en el momento en el que esta herida fue administrada?", dijo Podraza.
"Sí", dijo Emery.
Podraza calificó esto como "nueva información sorprendente".
Un mes después de su deposición, la ciudad presentó una declaración escrita de Emery, en la que dijo que no entendía del todo el alcance de las preguntas que el abogado de la ciudad le planteó en la deposición, y presentó varias otras posibilidades para la falta de hemorragia, incluyendo: que no se lesionó nada a lo largo de la trayectoria de la herida, que la hemorragia en otras áreas del cuerpo impidió la hemorragia en esa zona o que la lesión podría haberse hecho en el momento de la autopsia.
"Considero la declaración como una presentación deliberada para intentar enturbiar su testimonio, pero no cambia lo que fue su testimonio", dijo Podraza.
Después de las declaraciones, tanto la ciudad como Podraza presentaron mociones de juicio sumario, que fueron denegadas en octubre, dando paso a que el caso fuera a juicio en el Tribunal de Causas Comunes de Filadelfia.
Pero el 23 de diciembre, los abogados de la ciudad, quienes declinaron hacer comentarios a través de un portavoz, presentaron una rara petición previa al juicio en el Tribunal de Commonwealth, solicitando permiso para apelar el fallo del juez que permitía que el caso siguiera adelante, alegando que era "un atroz abuso de discrecionalidad que ignoraba los precedentes vinculantes".
La ciudad argumenta que, según la ley, la "opinión profesional intrínsecamente discrecional" de un médico forense no puede ser impugnada y que, si el caso siguiera adelante, "abriría potencialmente la puerta a cualquier parte descontenta con la determinación del médico forense o del juez de instrucción" y abriría las "compuertas al litigio".
La profesora de derecho de la Universidad de Temple (TU), Mary Levy, especializada en procedimientos de apelación y civiles, dijo que los funcionarios del gobierno pueden ser obligados por ley a llevar a cabo un deber obligatorio, como determinar la razón de la muerte, pero la ley no puede ser usada para obligar a un funcionario a llegar a una conclusión particular.
"Esa conclusión está sujeta al juicio, la experiencia y la discreción del profesional", dijo.
Pero Podraza cree que el propio testimonio de Osbourne obliga a cambiar la sentencia. Dado que el portero no estaba con Goldberg cuando se rompió la puerta, Podraza argumenta que, según los propios estándares de Osbourne, el suicidio ya no es una opción.
"El doctor Osbourne dijo que, si existen ciertos hechos, él mismo no puede estar de acuerdo con el suicidio y la determinación debe ser cambiada", dijo Podraza. "Solo le estamos pidiendo al tribunal que haga efectivo y ponga en juego lo que el doctor Osbourne dijo que debía ocurrir ahora que existen estos hechos".
El 4 de febrero, el Tribunal de Commonwealth concedió la petición de la ciudad y ordenó que el juicio civil quedara en suspenso, a la espera de una decisión en el caso de apelación.
Levy dijo que Podraza y los Greenbergs probablemente se enfrentan a una batalla cuesta arriba dada la jurisprudencia significativa y vinculante.
"Hay decisiones que están dentro de la discreción y el juicio de los profesionales y no se les puede obligar o forzar a cambiar esas decisiones, incluso si están equivocadas", dijo.
No se ha fijado una fecha para la apelación, pero Podraza dijo que, independientemente de quién prevalezca, si hay apelaciones posteriores, "podrían pasar años" antes de una resolución.
Joshua y Sandra Greenberg dijeron que están decididos a continuar su búsqueda para conseguir que la razón de la muerte de su hija se cambie de suicidio a homicidio o a indeterminado.
"Yo era y sigo siendo el padre de Ellen. Sandee era y sigue siendo la madre de Ellen. Esto es lo que uno debe hacer. Conseguir justicia para su hija," dijo Joshua Greenberg. "Me despierto por la mañana y esto es lo que hago, porque esto es lo que tengo que hacer por mi hija".
En diciembre, Podraza le proporcionó las deposiciones del caso civil y otros registros a la oficina del Fiscal General (AG) Josh Shapiro, con la esperanza de que reabra el caso de Ellen.
La Oficina de AG revisó previamente el caso en 2019 y se mantuvo en el fallo de suicidio, citando las búsquedas relacionadas con el suicidio supuestamente encontradas en la computadora de Ellen y los mensajes de texto que muestran que ella estaba en peligro.
Los Greenberg sabían que su hija sufría de lo que un psiquiatra describió como "ansiedad severa", pero ese psiquiatra también le dijo a la policía que "nunca hubo ningún sentimiento de pensamientos suicidas", según el informe de investigación de AG.
La portavoz del fiscal general, Molly Stieber, dijo que los materiales proporcionados el año pasado por Podraza "no aportaron ningún hecho nuevo en este caso", y la oficina del fiscal general se mantiene en su decisión de suicidio.
Para los Greenberg, las irregularidades son demasiado evidentes y el secretismo en torno al caso sigue siendo demasiado marcado.
A día de hoy, las autoridades se han negado a publicar los expedientes policiales del caso de Ellen. No se entregaron en la presentación de pruebas y no están sujetos a la Ley de Derecho a Saber del estado.
"Si hay cosas que no quieren que se revelen, ¿por qué?" dijo Sandra Greenberg. "Que la verdad nos haga libres".
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CÓMO ENCONTRAR AYUDA
La lectura de debates en torno al suicidio puede ser un factor desencadenante para las personas que experimentan angustia emocional. Si tú o alguien que conoces está luchando, hay ayuda disponible las 24 horas del día:
La Línea Nacional de Conversación para la Prevención del Suicidio ofrece ayuda en más de 150 idiomas. Llame al 1-800-273-8255 o envíe el mensaje de texto HELLO al 741741. En Español, marca al 1-888-628-9454. Si es sordo o tiene problemas de audición, llame al 1-800-799-4889.El Chat de Crisis para Veteranos está disponible en el 1-800-273-8255 o por texto al 838255.El Proyecto Trevor ofrece apoyo en caso de crisis a los jóvenes LGBTQ menores de 25 años. Llama al 1-866-488-7386, envía un mensaje de texto a 678678 o inicia un chat.
