Los vehículos eléctricos cada vez son mejor opción para los automovilistas disgustados por tener pagar más de 4 dólares por galón de gasolina.
Suponiendo que todos los demás costos sean iguales, resulta más barato usar vehículos eléctricos e híbridos que sus contrapartes que usan gasolina. Pero no todos los demás costos son iguales, por supuesto. Los analistas del sector automovilístico dicen que hay que esperar años antes de que el ahorro acumulado en el costo del combustible supere el dinero adicional que se gastó en el vehículo.
South Florida Sun Sentinel comparó los costos de funcionamiento de los distintos tipos de vehículos en una página web de Vehicle Cost Calculator, operada por el Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE).
Estas comparaciones confirmaron lo que los consumidores podrían sospechar: los vehículos totalmente eléctricos son los más baratos.
Con Vehicle Cost Calculator, comparamos el costo de manejar cuatro Sedanes 2021, cada una de ellas con algo más de 200 caballos, en condiciones de ciudad durante una semana. Para simplificar la comparación, asumimos que la gasolina costaría 4.30 dólares el galón, similar al precio actual, y que ningún viaje se realizaría en autopistas. Supusimos que cada coche recorrería unas 200 millas, o 28.6 millas al día.
Además, pensamos que el vehículo se cargaría en casa con las tarifas vigentes de los servicios públicos residenciales (actualmente unos 12 centavos por kilovatio por hora). El uso de estaciones de recarga situadas en las autopistas puede ser mucho más caro y aumentar considerablemente los costos.
Estos son los resultados:
El Tesla Model 3 Standard Range Plus de tracción trasera fue, con diferencia, el vehículo más barato de usar, con un costo anual de combustible (o electricidad) de 281 dólares al año, o 5.40 dólares a la semana.Un híbrido enchufable, el Honda Clarity, fue el segundo más barato, con un costo anual de electricidad de 363 dólares o 6.99 dólares a la semana. Como este híbrido enchufable puede funcionar con electricidad durante 47 millas antes de cambiar al modo de motor de gasolina, no se consumió gasolina en nuestro ejemplo.Un híbrido tradicional, el Toyota Avalon XLE Hybrid, fue bastante más costoso de conducir. El Avalon usó 4.7 galones de gasolina, o 20 dólares, cada semana, aumentando el costo anual de combustible a 1,041 dólares por 242 galones. Aun así, el motor eléctrico ayudó al Avalon a alcanzar unas estelares 43 mpg.Por último, el Lexus ES 250 de gasolina consumía ocho galones a la semana, es decir, 34.4 dólares. A lo largo de un año, son 416 galones con un costo anual de 1,791 dólares. La eficiencia del combustible cayó a 25 mpg, todavía mejor que muchos de los coches, camiones y furgonetas que circulan por las carreteras hoy en día.
Los vehículos "verdes", explicados
Puedes hacer tu propia comparación, seleccionando varias condiciones de conducción y eligiendo entre cientos de marcas y modelos, en afdc.energy.gov/calc.
Sin embargo, antes de entrar en materia, es útil conocer la diferencia entre los tipos de vehículos "ecológicos" que hay actualmente en el mercado.
Los vehículos eléctricos (VE) funcionan completamente con baterías. Los propietarios pueden cargar esas baterías con la corriente de su casa o en estaciones de carga públicas. Los consumidores pueden esperar pagar entre 8,000 y 10,000 dólares más por un vehículo eléctrico en comparación con un vehículo de gasolina comparable.
Hoy en día, en Estados Unidos, Tesla domina el mercado de los vehículos totalmente eléctricos, y los demás fabricantes están muy por detrás.
Aunque Tesla no revela las cifras de ventas en Estados Unidos, Cox Automotive estima que Tesla vendió 352,471 coches en Estados Unidos en 2021, un aumento del 71 por ciento respecto a los 205,600 vendidos en 2020. Los modelos 3 e Y de Telsa fueron los dos vehículos eléctricos más vendidos, seguidos, en un lejano tercer lugar, por el Mustang Mach E de Ford.
Para muchos consumidores, los vehículos totalmente eléctricos no son todavía una opción práctica debido a su comparativamente baja autonomía entre cargas, lo que le añade tiempo y molestias a la perspectiva de un viaje de larga distancia. Incluso los vehículos de mayor autonomía disponibles en la actualidad, como el Tesla Model S, solo pueden recorrer unas 400 millas entre cargas.
Los híbridos ocupan el espacio entre los vehículos de gas y los eléctricos. Todos los híbridos tienen motores de gas que le permiten a sus propietarios hacer viajes largos sin preocuparse por el costo, la pérdida de tiempo o la disponibilidad de estaciones de carga públicas.
Hay tres tipos de híbridos:
Los híbridos tradicionales, o autocargables, usan una batería para descargar algunas funciones del motor de gasolina, como la alimentación de los accesorios y el reinicio de los vehículos que están diseñados para apagarse en los semáforos. La batería se carga mientras el coche funciona con gasolina, pero las funciones que la batería lleva a cabo permiten que el motor consuma menos gasolina y funcione con mayor eficiencia. Los híbridos tradicionales no pueden viajar lejos o rápido solo con sus baterías y nunca se enchufan a los cargadores domésticos o públicos.
Una variante introducida recientemente se conoce como "híbrido ligero". Estos tienen pequeñas baterías que capturan la energía gastada al frenar. Las baterías solo tienen la energía suficiente como para permitir que el motor se apague cuando el vehículo se mueve por inercia, avanza o está detenido. En los semáforos, las baterías mantienen el coche en marcha mientras el motor se apaga, y luego vuelven a arrancar el motor suavemente cuando el semáforo se pone en verde.
Los híbridos enchufables están equipados con una batería que los propietarios pueden cargar por la noche en sus casas. Los modelos más nuevos pueden recorrer entre 50 y 50 millas con su batería antes de tener que cambiar a sus motores de gasolina. Al igual que los híbridos tradicionales, sus baterías se recargan mientras el coche funciona con gas y ayudan a conservar la gasolina al descargar muchas de las funciones en la batería.
Muchos consumidores harán la transición a vehículos totalmente eléctricos comprando primero un híbrido enchufable, dice Ronald Montoya, editor sénior de consejos para el consumidor de Edmunds, una organización de investigación automovilística con sede en California.
"El híbrido enchufable es un buen punto intermedio", dice Montoya. "No te dejará tirado. Si solo haces pequeños viajes durante la semana, no necesitas llenar el depósito de gasolina muy a menudo".
Las ventas aumentan rápidamente
Mientras aumentan rápidamente, las ventas de vehículos "verdes" alcanzaron 1.2 millones el año pasado, o el 9.5 por ciento de los 14.9 millones de vehículos vendidos a los consumidores, según la Asociación Nacional de Distribuidores de Automóviles.
Se espera que esa cuota de mercado aumente rápidamente en los próximos seis años, a medida que los fabricantes empiecen a introducir una mayor variedad de modelos y estilos, dice Sam Fiorani, vicepresidente de previsión global de vehículos de AutoForecast Solutions, una empresa de análisis con sede en Chester Springs, Pensilvania.
En 2028, alrededor del 53 por ciento de todos los vehículos nuevos vendidos en Estados Unidos contarán con un motor eléctrico, afirma Fiorani.
Las ventas de vehículos eléctricos pasarán de 423,000 en 2021 a 4.1 millones —más del 25 por ciento de todos los vehículos vendidos— en 2028, afirma. Los híbridos, que representaron 800,000 ventas el año pasado, supondrán otro 25 por ciento de las ventas en 2028, dijo.
Los consumidores tendrán más opciones: las versiones eléctricas de los superventas Ford F-150 y Chevy Silverado, el Hummer de GMC y numerosos SUV de tamaño completo atraerán a los aficionados a los vehículos grandes, al igual que Toyota, Nissan, Honda, Hyundai, Kia y Volkswagen presentarán más Sedanes y SUV Crossovers eléctricos para los compradores de coches pequeños.
Para los aficionados a los muscle cars, en 2024 se presentará un nuevo Dodge, diseñado para atraer a los fans del Challenger y el Charger. Se venderá junto al Mustang Mach E totalmente eléctrico de Ford.
Pocas posibilidades por ahora
Las previsiones de los analistas parten de la base de que los fabricantes de automóviles cumplirán sus promesas de sacar al mercado los modelos previstos.
Por ahora, todos siguen lidiando con los problemas de la cadena de suministro que han ralentizado la entrega de los motores de gasolina comunes.
Actualmente, los compradores de Tesla se ven obligados a esperar meses para conseguir el modelo que han elegido. En otros lugares, los distribuidores tienen una selección limitada de vehículos ecológicos asequibles.
En AutoNation, con sede en Fort Lauderdale, el mayor distribuidor de automóviles del país, menos del 2 por ciento del inventario disponible entra en la categoría "especial" que ocupan los vehículos ecológicos, según Marc Cannon, vicepresidente ejecutivo y director de experiencia de clientes de la empresa.
Una búsqueda en la página web de AutoNation de vehículos eléctricos nuevos de menos de 40,000 dólares hace que solo aparezcan cinco Chevy Bolts y tres Nissan Leaf en un radio de 200 millas, incluyendo a 24 distribuidores de tres condados.
Si se revisa la búsqueda de vehículos eléctricos entre 40,001 y 60,000 dólares, aparecen 35 vehículos. De ellos, 19 aparecen como "pendientes de venta". Una apuesta más segura sería buscar híbridos o híbridos enchufables. La búsqueda de estos vehículos por debajo de 60,000 dólares arroja 277 resultados.
Según Cannon, la producción está aumentando gradualmente entre los fabricantes de automóviles. "No se puede pulsar un interruptor sin más", afirma. Cannon supone que la disponibilidad de los vehículos eléctricos seguirá siendo limitada y que los precios se mantendrán elevados durante los próximos años, mientras los "primeros en adoptarlos" compran los nuevos y divertidos modelos, como el próximo Chevy Silverado.
Aunque el aumento del precio de la gasolina puede despertar un renovado interés —las búsquedas de información sobre vehículos ecológicos en Edmunds.com durante la semana que terminó el 13 de marzo aumentaron un 39 por ciento con respecto a la semana anterior—, a los compradores dispuestos a dar el paso les convendría esperar un poco más, dice Montoya. Aunque su conducción sea más barata, los vehículos eléctricos no son necesariamente más baratos, señala.
"Hay que tener en cuenta que los vehículos eléctricos no van a ser una solución milagrosa", dice. "Son caros en comparación con los vehículos de gas".
Podrían pasar años hasta que el ahorro en costos de combustible supere la diferencia de precio, dice. "Hay que tener en cuenta el precio que se paga por ese coche".
Ron Hurtibise cubre temas de negocios y consumo para South Florida Sun Sentinel. Se le puede localizar por teléfono al 954-356-4071, en Twitter como @ronhurtibise o por correo electrónico en rhurtibise@sunsentinel.com.
