Para Kirsten Mohan, "el arte es la salvación". Desde que su esposo falleció, esta fotógrafa y madre soltera de dos hijos se ha dedicado a hacer crecer su negocio y su oficio.
En 2021, después de una década de trabajo duro, pudo firmar un contrato de renta de un estudio en Inscape Arts, que se autodenomina el mayor enclave artístico y cultural de Seattle. Poco después de mudarse, Mohan dijo que se sintió decepcionada al enterarse de que el histórico edificio de 76,600 pies cuadrados, situado en el Distrito Internacional de Chinatown en Seattle (conocido como 'el C-ID'), corría el riesgo de convertirse en una oportunidad de reurbanización.
"Es el edificio artístico más grande de la ciudad —es el único con tanta importancia cultural e histórica— y sería una tragedia que se perdiera, tanto para la comunidad artística como para la comunidad en general", dijo Mohan.
En un momento en el que los precios de las rentas en Seattle están aumentando y los artistas, muy afectados por la pandemia, buscan recuperarse, los propietarios del edificio Inscape Arts quieren venderlo, una decisión que arriesga que se pierdan más de 100 estudios de artistas y que posiblemente desaparezca la complicada historia del edificio del Servicio de Inmigración y Naturalización (INS), de 91 años de antigüedad, como centro de detención y procesamiento.
En respuesta, el año pasado los inquilinos formaron Friends of Inscape, un grupo de trabajo que está creando una comunidad de inmigrantes, vecinos y artistas que, con el tiempo, formará una organización sin ánimo de lucro para recaudar fondos para comprar el inmueble. El esfuerzo ha obtenido el apoyo de la ciudad de Seattle, el Condado King y otros.
"La pandemia ha hecho que nuestro esfuerzo por preservar el edificio sea mucho más relevante", dijo Tara Tamaribuchi, parte del equipo de liderazgo de Friends of Inscape, quien fue elegida por los inquilinos. "Con tanta incertidumbre económica y con la vida de tantas personas cambiando de todo tipo de formas inesperadas, tener acceso a un espacio creativo que sea equitativo y accesible para la comunidad es más importante que nunca".
Hasta ahora, el grupo ha recaudado algo menos de 69,000 dólares, que, según Tamaribuchi, se están usando para desarrollo de capacidades, como la contratación de un gestor de proyectos y un redactor de subvenciones. Friends of Inscape también espera formar un grupo asesor, cuyos miembros reciban una remuneración por sus esfuerzos.
Tamaribuchi dijo que llegaron unos 43,000 dólares en donaciones individuales a través de un patrocinio fiscal con Northwest Film Forum; como organización sin ánimo de lucro, Northwest Film Forum puede recoger donaciones para la causa benéfica de Friends of Inscape. (Friends of Inscape se constituyó como una sociedad de responsabilidad limitada; sus responsables esperan convertirla finalmente en una organización sin ánimo de lucro).
Friends of Inscape también recibió 20,000 dólares del Consejo Metropolitano del Condado King y una subvención de 5,700 dólares de 4Culture, la agencia de financiación cultural del Condado King.
Para preparar la recaudación de fondos, el grupo está trabajando con Cultural Space Agency, una nueva autoridad pública de desarrollo creada por la ciudad de Seattle en 2020 para desarrollar espacios culturales. Matthew Richter, director ejecutivo interino de Cultural Space Agency, dijo que ha hablado con varios inversores interesados, pero que aún no ha recibido ningún acuerdo financiero.
La organización sin ánimo de lucro, dijo Richter, espera poder comprar la propiedad por entre 10 y 15 millones de dólares. Una evaluación de 2020 valora la propiedad en unos 10 millones de dólares, según un informe de CoStar, una base de datos de bienes raíces comerciales.
El listado no incluye un precio, pero Richter especula que los propietarios quieren mucho más de 10 millones de dólares, ya que el gran estacionamiento de la propiedad se anuncia como una oportunidad de reurbanización.
Los actuales propietarios del edificio no respondieron a una solicitud de comentarios.
La representante del estado de Washington, Sharon Tomiko Santos, cuyo distrito incluye el edificio Inscape, patrocinó una solicitud de presupuesto de capital por 257,500 dólares adicionales durante la última sesión legislativa, pero la solicitud no fue financiada. Según la oficina de Santos, la legisladora dijo que no es raro que un proyecto que se realiza por primera vez no reciba esta fuente de financiación competitiva, y que seguirá trabajando con los defensores de Inscape para buscar oportunidades de financiación, así como para intentar de nuevo la financiación en el presupuesto bienal el próximo año.
Friends of Inscape también consiguió el apoyo moral de Greg Smith, director general de la empresa de desarrollo inmobiliario UrbanVisions, quien posee una propiedad adyacente al edificio Inscape. Si Friends of Inscape consigue comprar la propiedad de Inscape, Smith dijo que estaría interesado en comprarles los derechos de desarrollo transferibles, proporcionándole al grupo una financiación extra a cambio del potencial de desarrollo de la propiedad.
A medida que C-ID crezca —y Smith cree que es el próximo vecindario en hacerlo—, dijo que es importante que los artistas sigan siendo el "núcleo" del vecindario, en lugar de que se les desplace. La presencia de Inscape beneficia a otros propietarios, como Smith, ya que crea un "destino y un factor de frescura que no logra otro espacio de oficinas", dijo.
El apoyo también proviene de más de 500 personas que han presentado sus nombres en el sitio web de la organización como "amigos de Inscape".
Friends of Inscape, con la ayuda de una empresa de consultoría, también está trabajando para que el antiguo edificio de INS sea declarado monumento histórico por la Junta de Preservación de Monumentos de Seattle. El edificio, inaugurado en 1931, se usó para detener a los inmigrantes chinos durante la Ley de Exclusión China y para encarcelar a los japoneses durante la Segunda Guerra Mundial. Su sombrío pasado está presente en todo el edificio, como sucede en el muro exterior de un antiguo patio de ejercicios que tiene escritos los nombres y nacionalidades de los detenidos en alquitrán ablandado.
El edificio está inscrito en el Registro Nacional de Lugares Históricos (NRHP), lo que limitaría los cambios sustanciales en su exterior. Pero ese muro, al igual que otras partes del edificio, no están actualmente protegidos, lo que inquieta a Tamaribuchi. Friends of Inscape, dijo, quiere preservar esta historia y combatir el aburguesamiento en C-ID.
"Es una oportunidad para recuperar el espacio", dijo Tamaribuchi. "Muchos espacios de arte, tradicionalmente, son espacios blancos, y esto sería una oportunidad para tener un espacio, un centro de arte, que desde el principio está trabajando para proporcionar un espacio de arte que es para la comunidad y que está interesado en estos temas críticos".
