Cuando el año pasado robaron el dispensario del Condado Snohomish, en Washington, en el que trabajaba Dexter Warren, cuatro hombres simplemente entraron. Cuando uno de esos hombres lo golpeó en la cara con una pistola y le exigió que abriera la caja fuerte, el negocio, que funcionaba con dinero en efectivo, tenía miles de dólares, dijo.
Cuando las fuerzas policiales llegaron 20 minutos después, los hombres ya se habían ido con el dinero y la mercancía, dijo el entonces subdirector Warren.
El sábado, le dispararon a un hombre que trabajaba en una tienda de cannabis de Tacoma, la tercera víctima mortal relacionada con un robo en una tienda de cannabis en cuatro días. El miércoles y el jueves, dos hombres acusados de robar o intentar robar una tienda minorista de cannabis recibieron disparos en incidentes separados en Bellevue y Covington.
En los últimos meses, los propietarios de tiendas de marihuana al por menor de Washington, los líderes de la industria y los políticos han dicho que los robos a mano armada en las tiendas de marihuana han aumentado, poniendo en peligro a los empleados, y han hecho hincapié en que se necesitan soluciones tanto a nivel estatal como federal.
Aunque los robos en las tiendas de marihuana en Washington no se registran formalmente en todo el estado, Craft Cannabis Coalition, que representa a más de 50 tiendas minoristas en el estado, mantiene un recuento informal con los reportes de los miembros, dijo el director ejecutivo de la asociación, Adán Espino. Es posible que algunos robos no figuren en el recuento de la asociación.
Según el recuento de la asociación, en lo que va de 2022 se han producido unos 67 robos a mano armada. En 2021 y 2020, la asociación contabilizó 34 y 27 robos a mano armada.
Las tiendas de marihuana han sido durante mucho tiempo objetivos de robos, debido a la gran cantidad de dinero en efectivo que los negocios tienen a mano, así como porque todavía hay un lucrativo mercado negro para la marihuana, dijo Espino.
El robo del miércoles en una tienda de cannabis de Bellevue fue solo el último de una serie, dijo Molly Honig, la copropietaria de Green Theory. En el último año y medio, robaron a punta de pistola en sus cuatro tiendas seis o siete veces en Bellevue y Kirkland. La policía ha dedicado una "tremenda cantidad de trabajo" a la resolución de esos delitos, dijo, y alrededor de la mitad de esos robos han dado lugar a condenas.
La noche siguiente, Ryan Evans, director de operaciones de la cadena local Euphorium, dijo que un hombre le hizo una llave de cabeza a un empleado y declaró que estaba robando la tienda antes de que el revisor de identificación de la tienda le disparara fatalmente.
"Definitivamente estamos viendo una tendencia realmente fea en el inicio de 2022 y el oeste de Washington", dijo. "No hay mucho alivio a la vista".
Mientras que la marihuana recreativa fue legalizada en Washington en 2012 y la mayoría de los estadounidenses viven en lugares en donde la marihuana es legal en alguna forma, la industria se ha ha visto excluida de los servicios bancarios tradicionales como aceptar tarjetas de crédito, ya que la marihuana sigue siendo ilegal a nivel federal.
En los años posteriores a la apertura de las primeras tiendas de venta minorista de marihuana, la industria ha crecido hasta alcanzar los 1,400 millones de dólares en ventas y más de 500 millones en ingresos fiscales anuales, dijo el Tesorero del Estado de Washington, Mike Pellicciotti. Obligar al sector a negociar principalmente en efectivo ya no tiene sentido desde el punto de vista de la seguridad pública y del gobierno, dijo.
Una de las soluciones por las que aboga Pellicciotti es la Ley de Banca Segura, que le abriría los servicios bancarios tradicionales a las tiendas de marihuana. La ley se está estudiando actualmente en el Comité Bancario del Senado de Estados Unidos.
Los propietarios y los grupos del sector están de acuerdo en que la aprobación de la ley reduciría la cantidad de dinero en efectivo en el local en un momento dado y ayudaría a prevenir la actividad delictiva. Espino dijo que el acceso al procesamiento de tarjetas de crédito y a la banca segura resolvería "la mayor parte de nuestros problemas".
"¿Cuánto tiempo más tenemos que poner a nuestros empleados en peligro antes de hacer algo al respecto?", dijo. "La gente está empezando a recibir disparos".
La Cámara de Representantes aprobó la ley unas seis veces en el pasado sin que la propuesta se convierta en ley. "Contra viento y marea, el Congreso debe aprobar la Ley de Banca Segura este año", dijo Pellicciotti.
"No vemos esto en otras industrias", dijo. "No es seguro".
Fracasa un proyecto de ley para aumentar las condenas y compartir datos sobre robos
En enero, el Senado de Washington presentó un proyecto de ley destinado a abordar la seguridad de las tiendas de cannabis. El proyecto de ley, que fue revisado y finalmente no pasó a la Cámara para su votación, habría aumentado las penas bajo ciertas condiciones para los condenados por robo en primer o segundo grado en un punto de venta de cannabis con licencia.
El proyecto de ley también le habría exigido a las tiendas que informaran de los robos al Consejo de Licores y Cannabis del estado (LCB), y le habría ordenado que compartiera información y consultara con la Patrulla del Estado de Washington.
Durante el comentario público celebrado a finales de enero, Espino declaró que ese mes ya se habían producido 35 robos. Chris Thompson, representante de LCB del estado, admitió que la organización no tiene "datos superconfiables de los incidentes", pero que parece haber un aumento en los robos.
Shea Hynes, cofundador de Lux Pot Shop, declaró que en más de 10 años de funcionamiento, sus empleados nunca habían sido víctimas de un robo sino hasta enero, cuando su tienda fue asaltada a punta de pistola tres veces.
"Mi personal está asustado. En las últimas tres semanas he tenido a miembros del personal con pistolas apuntándoles a la cara dos veces", dijo.
La directora interina de Cannabis Alliance, Caitlein Ryan, dijo que, aunque la organización reconoce la necesidad de soluciones, no están ni a favor ni en contra.
"Estamos profundamente preocupados de que, al final, no veremos un cambio impactante que no sea posiblemente poner más gente en la cárcel con sentencias ligeramente más largas", dijo.
Ryan añadió que es probable que alguien lo suficientemente desesperado como para robar una tienda no conozca los matices de las sentencias, y que el proyecto de ley puede impulsar aún más una "injusta y catastrófica encarcelación endémica".
Seguridad en los dispensarios
Warren dijo que, aunque sacar el dinero de los locales ayudaría, las tiendas también deberían proteger a sus empleado, pagando por guardias de seguridad y controladores de identidad o construyendo sistemas de puertas de doble sentido, en donde la gente tiene que esperar en una sala separada antes de que se les permita entrar en la sala con la mercancía.
Aunque algunas tiendas cuentan con este tipo de medidas, Espino dijo que la mayoría de los negocios tienen que elegir entre llegar a un punto de equilibrio o pagarle a los guardias de seguridad, que pueden incluso no estar trabajando cuando se producen los robos. Dado que el cannabis sigue siendo ilegal a nivel federal y que las empresas no pueden deducir sus gastos, la tipo tasa efectiva de las tiendas minoristas puede oscilar entre el 60 y el 70 por ciento, dijo.
Las tiendas tienen que ganar entre 100,000 y 200,000 dólares al mes para alcanzar el equilibrio, dijo Espino. La mayoría de las empresas de seguridad están sobrecargadas de trabajo y no aceptan nuevos clientes, dijo Honig. Un guardia de seguridad con licencia puede costar entre 75 y 100 dólares la hora, según Evans.
La tienda de Honig sufrió un robo en las horas previas a la llegada de su guardia de seguridad, dijo. Ahora, ella está planeando pagar por los servicios armados durante todo el día.
El "gran arreglo", dijo, sería la legalización federal y la banca segura, al igual que conseguir dinero en efectivo fuera de los locales. Honig supuso que eso permitiría que los índices de robos en las tiendas de marihuana volverían a ser similares a los de otros negocios minoristas.
"Es lamentable que cualquier negocio que opere legalmente en Washington tenga que adoptar protecciones de seguridad adicionales debido a la cantidad de dinero en efectivo con la que operan", dijo Pellicciotti.
